Rödhåriga och tunnhåriga män kan andas ut. Evolutionen är inte klar med oss säger forskningen. Tvärtom verkar den ha fått upp farten.
Du tror du är färdigutvecklad – forskningen säger något helt annat
En ny studie i Nature som vi skrivit om tidigare pekar på något som många trott var avslutat sedan stenåldern: vi människor fortsätter att förändras – och ganska snabbt.
Evolutionen jobbar övertid
Forskare har analyserat DNA från nästan 16 000 människor i Västeurasien, både levande och upp till 10 000 år gamla. Resultatet är mer omfattande än väntat. Hela 479 genetiska varianter har påverkats av naturligt urval under relativt kort tid.
Det här går rakt emot bilden av att människan nådde någon slags biologisk topp för länge sedan. Enligt forskarna har utvecklingen snarare accelererat sedan vi gick från jägare till jordbrukare.
Mat, sjukdomar, livsstil. Allt förändrades – och generna följde efter.
Generna som vinner
Bland de egenskaper som verkar ha gynnats finns:
• Ljusare hud.
• Rött hår.
• Lägre risk för manligt håravfall.
• Lägre risk för alkoholberoende.
• Samtidigt: ökad risk för celiaki, alltså glutentolerans.
Det är ingen slump att listan spretar. Evolution handlar inte om perfektion, utan om vad som råkar fungera tillräckligt bra i en viss miljö.
Att just rött hår dyker upp är en bonus för alla som någon gång känt sig i minoritet. Globalt handlar det om runt två procent av befolkningen.
Därför åldras du – forskarna pekar ut den verkliga orsaken
Glöm rynkor och grått hår. Det verkliga åldrandet sker i blodet – och nu tror forskare att de hittat en av huvudmisstänkta. En studie från University of
Mindre Darwin, mer statistik
Tidigare hade forskare bara identifierat ett tjugotal tydliga exempel på så kallat riktat urval – alltså när en specifik genvariant tar över för att den ger en fördel.
Nu är siffran plötsligt nästan 500.
Skillnaden ligger i metoden. Forskarna har lagt sju år på att samla data och utveckla modeller som kan skilja evolution från andra faktorer, som migration och slump.
Kort sagt: signalen har alltid funnits där. Vi har bara inte haft rätt verktyg för att se den.
Läs även: Ju mer du jagar lycka – desto längre bort hamnar den
Men varför just de här generna?
Det korta svaret från forskarna: ingen vet riktigt.
En gen som i dag ger rött hår kan ha följt med på köpet när en helt annan egenskap valdes ut. Evolutionen är inte särskilt elegant. Den tar genvägar.
Dessutom finns det invändningar. Vissa forskare ifrågasätter metoderna och menar att resultaten kan vara övertolkade. Det är inte första gången evolutionen blir en fråga om statistik snarare än fossiler.
Vad betyder det här i praktiken
Det mest intressanta är inte hårfärgen eller flinten. Det är tempot.
Om evolutionen fortfarande pågår i den här skalan öppnar det för nya sätt att förstå sjukdomar – och kanske behandla dem. Genetiska terapier bygger redan på idén att vi kan justera det som naturen en gång valt.
Men det finns en hake. Om en gen överlevt i tusentals år finns det ofta en anledning. Att börja plocka bort den kan vara mer komplicerat än det låter.
Läs även: Ny studie: Fruktsocker kan vara kroppen största sabotör
