Melatonin är mest känt som hjälp vid sömnproblem och jetlag. Men hormonet verkar också kunna lindra långvarig smärta i muskler och leder.
Sömnhormonet överraskar i ny studie – kan minska smärta
Det visar åtminstone en ny sammanställning av 23 kliniska studier med sammanlagt över 2 000 deltagare.
Resultaten pekar på att personer med kronisk muskel- och ledsmärta både fick något mindre ont och sov bättre när de tog melatonin.
Det finns dock några ”men”.
Läs även: Total solförmörkelse över Europa – den första på 27 år. Dagens PS
Smärtan minskade
I genomsnitt sjönk deltagarnas smärta med omkring nio punkter på en skala från 0 till 100.
Blygsamt? Nja. Enligt forskarna ligger minskningen inom samma spann som har rapporterats för vissa antiinflammatoriska läkemedel i liknande studier.
Någon direkt jämförelse mellan behandlingarna har däremot inte gjorts.
Melatonin tros inte bara påverka sömnen. Forskarna pekar på flera möjliga förklaringar till att hormonet också kan dämpa smärta.
Det kan bland annat minska inflammation, lugna överaktiva nerver och dämpa smärtsignaler i hjärnan och ryggmärgen. Melatonin kan även skydda kroppens celler mot oxidativ stress.
Missa inte: Därför älskar fästingar just dig – tre saker som gör dig extra attraktiv. Dagens PS
Sömn och smärta hänger ihop
Sambandet mellan sömn och smärta är sedan tidigare välkänt.
Den som sover dåligt kan uppleva smärtan som värre. Samtidigt kan värk göra det betydligt svårare att somna och få en sammanhängande nattsömn.
De flesta deltagarna i studierna om kronisk smärta hade redan sömnproblem. Forskarna kunde dock inte avgöra om melatonin främst hjälpte dem genom att förbättra sömnen eller genom att direkt lindra smärtan.
Det är därför fortfarande oklart om personer utan sömnproblem skulle få samma effekt.
Hjälpte inte efter operation
När forskarna tittade på smärta efter operation blev resultatet betydligt mindre imponerande.
Melatonin gjorde ingen tydlig skillnad för vare sig smärta eller sömn. En analys visade en minskning på omkring 2,5 punkter av 100, vilket bedömdes vara för lite för att spela någon märkbar roll för patienterna.
Forskarna betonar därför att melatonin inte bör ses som en ersättning för etablerade behandlingar.
I stället kan hormonet möjligen bli ett komplement till exempelvis motion, fysioterapi och antiinflammatoriska läkemedel.
Läs även: Läkaren: 9 saker du bör ha i medicinlådan i sommar. Dagens PS
Rätt dos är fortfarande okänd
Det återstår också flera frågetecken.
Studierna använde doser på mellan 1 och 10 milligram, men forskarna kunde inte avgöra vilken dos som gav bäst effekt. Det fanns vissa tecken på att längre behandling kunde hjälpa mer, men underlaget var begränsat.
Melatonin betraktas generellt som säkert vid kortvarig användning, men kan ge biverkningar som trötthet på dagen, yrsel, huvudvärk och illamående.
Dessutom pekar en nyligen genomförd analys av vuxna med sömnproblem på att melatonin kan leda till större risk för hjärtproblem, om man använder melatonin mer än ett år.
Slutsatsen är, i slutändan, försiktigt positiv: melatonin kan ge en måttlig lindring för vissa personer med långvarig muskel- och ledvärk, särskilt när dålig sömn är en del av problemet.
Men någon mirakelkur är det nog inte.
Läs också: Värmeböljor ökar risken för stroke. E55
