Cancer överförs i praktiken inte mellan människor. I en sjö på gränsen mellan Vermont och Quebec sprider den sig däremot. Forskarna bakom fyndet hoppas att det kan säga något om hur cancer sprider sig inuti våra egna kroppar.
Smittsam cancer hittad i fisk – kan hjälpa forskare framåt
Sedan 2012 har sportfiskare och biologer sett upphöjda svarta fläckar på brun dvärgmal i sjön Memphremagog. Mellan 2014 och 2017 hade 23 till 37 procent av de undersökta fiskarna sådana förändringar, som visade sig vara maligna melanom, enligt studien i Nature.
Helgenomsekvensering visade sedan att tumörerna är närmare släkt med varandra än med de fiskar de växer på. Det handlar om en enda cancer som flyttar mellan individer och beter sig mer som en parasit än som en vanlig tumör.
Fyndet är den fjärde kända typen av smittsam cancer i naturen, efter hund, tasmansk djävul och flera musselarter.
Men alla är inte övertygade. Vicki Blazer strök sitt namn från studien efter att ha uppmätt ovanligt höga arsenikhalter i drabbade fiskar, och menar att föroreningar är den troligare huvudorsaken, enligt Science.
Smittorisken för människor
Att få cancer överförd från en annan människa är i praktiken omöjligt. Som känt undantag nämns organ- och vävnadstransplantation där risken ändå är mycket låg, enligt American Cancer Society. Quebecs miljöministerium avråder från att äta fisk med tumörer, trots att inget tyder på skada för människor.
Det som faktiskt smittar är virus som i sin tur höjer cancerrisken. Där är svenska siffror sämre än många tror. Nästan 380 000 kvinnor som skulle ha screenats under 2025 hade inte HPV-testat sig, och omkring 5 700 med positivt provsvar saknade uppföljning, enligt Cancerfonden.
Melanom ökar snabbast av alla cancerformer
Tumörtypen hos fiskarna är melanom, samma som drabbar runt 5 000 svenskar varje år. Under 2024 var malignt melanom den tredje vanligaste cancerformen hos män och den fjärde hos kvinnor, med en ökning på ungefär fyra procent om året sett över tjugo år, enligt Cancerfonden.
Nio av tio fall skulle gå att förebygga. Dagens PS har tidigare skrivit om Lundaforskarnas resultat om tatueringar som en möjlig riskfaktor.
Arten i studien finns på den svenska förteckningen över invasiva främmande arter i hög riskklass, men har ännu inte påträffats i svenska vatten, enligt Havs- och vattenmyndigheten.
PS analys
En cancercell som lämnar sin värd, undkommer immunförsvaret och slår rot någon annanstans. Enligt Julie Dragon vid University of Vermont är det likt hur en metastas gör inuti en patient.
Det är en hypotes som ska prövas, och är alltså inte bevisad än. Håller den får forskningen ett levande system att studera spridningssteget i, något som är svårt att bygga i ett laboratorium.
Läs även: Sparare överger tech-aktierna – investerar i Astra Zeneca istället
Läs även: Största guldskatten någonsin avslöjad: rubiner, pärlor och guld
