Vladimir Putin har lett Ryssland in i en återvändsgränd – och inom den ryska eliten finns ingen plan för vad som kommer efter honom.
"Putin håller på att tappa greppet om Ryssland"
Vad blir Rysslands framtid efter Putin? Den frågan har allt fler även inne i landet börjat att fundera över, skriver en tidigare högt uppsatt tjänsteman i den ryska regeringen anonymt i The Economist.
Enligt skribenten märks förändringen i hur höga tjänstemän, guvernörer och affärsmän talar om kriget och makten. Förra våren hette det fortfarande ”vi” och ”vårt” när Putins beslut diskuterades. Nu talar allt fler om ”hans” krig, ”hans” agenda och ”hans” beslut.
Har kontroll – men inte över narrativet
Det betyder inte att ett uppror är nära. Den ryska staten kontrollerar fortfarande våldsapparaten och kan överleva länge genom rädsla och repression. Men enligt den tidigare tjänstemannen har Kreml förlorat greppet om framtidsberättelsen.
Tidigare kunde Putin sälja in projekt som återupprättad statsmakt, energistormakt och modernisering. Nu återstår krig, censur och ultrakonservatism.
”Ironin är att Putin startade kriget för att bevara makten och det system han har skapat”, skriver den tidigare tjänstemannen. ”Nu börjar ryssar för första gången sedan konfliktens början föreställa sig en framtid utan honom.”
Bakom omsvängningen ligger framför allt krigets växande kostnader. Det som skulle vara en begränsad ”särskild militär operation” har blivit ett utdraget krig som hela samhället får betala för. Inflation, högre skatter, eftersatt infrastruktur, hårdare censur och nya förbud pressar befolkningen – utan att regimen erbjuder något tydligt mål.
Eliter tvingas tillbaka
Även eliterna börjar känna av systemets godtycke. Många har tvingats tillbaka till Ryssland med sitt kapital efter att västliga domstolar, offshore-strukturer och skiljedomsförfaranden inte längre fungerar som skydd.
Under de senaste tre åren har tillgångar värda omkring 5 biljoner rubel, motsvarande cirka 60 miljarder dollar, beslagtagits från privata affärsmän, enligt skribenten. Egendomen har nationaliserats eller förts över till lojala aktörer nära makten.
Det betyder inte att eliterna blivit demokrater. Men även lojala maktspelare vill ha regler som går att lita på.
Putin kan bli mer repressiv
Rysslands samhällskontrakt har brutit samman. Tidigare kunde medborgare leva sina privata liv så länge de höll sig borta från politiken. Nu möts de av repression, intrång och censur. Internetrestriktionerna pekas ut som ett tydligt exempel.
Problemet är inte bara förtrycket, utan att det saknar riktning. Regimen kräver lojalitet men erbjuder ingen framtidsbild.
Den tidigare tjänstemannen beskriver läget med schacktermen zugzwang: Varje möjligt drag försämrar positionen. Putin kan svara med mer repression – eller till och med ett nytt krig. Men det skulle enligt skribenten bara påskynda förfallet.
Systemet kan bestå så länge Putin sitter kvar. Men varje steg han tar för att rädda det gör sprickan mellan makten och framtiden djupare.
Läs mer: Ryssland efter Putin – kan vara början på slutet för presidenten
Läs mer: Vändpunkten: Ryssarna mer oroliga för attacker på hemmaplan
Läs mer: Rysslands fängelser ekar tomma – på grund av kriget
