Kina har börjat massproducera den starkaste kolfibern som någonsin tillverkats. Materialet är avgörande för militärflyg, rymdindustri och energisektorn och utmanar västvärldens teknologiska övertag.
Kina massproducerar världens starkaste kolfiber – försvaret och flygindustrin oroar sig
Världens första tåg helt i kolfiber har lanserats i tunnelbanan i Qingdao, Kina. Det är 11 procent lättare än ett vanligt tunnelbanetåg och kräver 7 procent mindre energi att driva.
Kina har tagit ett stort steg framåt inom avancerade material genom att börja massproducera en ny generation ultrastark kolfiber. Materialet, som kallas T1200, beskrivs som världens mest hållfasta kolfiber och väntas få stor betydelse inom försvarsindustri, rymdfart, energisektorn och framtidens elfordon – något som därmed oroar sådana sektorer i väst, med bolag som svenska Saab.
Tio gånger starkare än stål
T1200-kolfibern är tunnare än ett människohår men samtidigt omkring tio gånger starkare än vanligt stål sett till draghållfasthet. Materialet har dessutom bara en fjärdedel av stålets vikt, vilket gör det extremt attraktivt i industrier där varje kilo spelar roll.
Kolfiber har länge varit ett strategiskt material som dominerats av japanska och amerikanska företag, särskilt japanska Toray Industries som historiskt varit marknadsledande inom högpresterande kompositmaterial.
Vill minska beroendet från väst
Men Kinas satsning gör att landet vill minska beroendet av västerländsk teknologi och bygga upp en helt egen försörjningskedja inom avancerade material, enligt JV Tech.
Enligt kinesiska medier har produktionen redan nått hundratals ton per år, vilket gör Kina till det första landet i världen som uppnått massproduktion på denna nivå.
Ultrastark kolfiber är inte bara för strategiska sektorer. På medellång sikt kan dessa användningsområden utökas ytterligare till allmänheten.
Användas till elbilar
Elbilar är ett utmärkt exempel. Att minska fordonsvikten är fortfarande ett av de bästa sätten att förbättra batteriets räckvidd. Högpresterande material kan därför spela en betydande roll i framtidens generationer av elbilar.
Trots framgångarna finns fortfarande utmaningar. Kolfiber är dyrt att tillverka och kan vara känsligt för vissa typer av stötar och belastningar. Diskussioner bland ingenjörer och teknikentusiaster visar att materialet är extremt starkt i vissa riktningar men mer sårbart i andra, vilket kräver avancerad konstruktionsteknik.
Ändå pekar mycket på att Kinas genombrott kan förändra maktbalansen inom flera framtidsindustrier.
Landet går från att vara en lågkostnadsproducent till en ledare inom världens mest avancerade materialteknik.
Läs även:
En 42 meter lång boj genererar el från havsvågor – och det fungerar. Dagens PS
