Samtidigt som Donald Trump säger sig söka dialog med Iran, förbereder USA en möjlig militär offensiv i Hormuzsundet.
Slaget om Hormuzsundet: Så skulle det se ut
Enligt USA:s president Donald Trump förs det samtal om att avsluta kriget i Iran. Enligt Iran talar den amerikanske presidenten i nattmössan, och några sådana samtal pågår inte.
Hur som helst så förbereder USA ett alternativ, att öppna upp Hormuzsundet med våld. US Marines och fallskärmstrupper är på väg mot området i detta nu.
The Economist skriver att enligt deras uppgifter arbetar Pentagon efter en tredelad plan. Först ska iranska militära resurser som hotar sjöfarten – exempelvis snabbgående båtar, robotar, drönare och minor – slås ut. Därefter ska sundet minsvepas. I ett sista steg planerar den amerikanska flottan att eskortera tankfartyg genom området.
Gömda under jorden
Operationen är dock förenad med stora risker. Iran har flera sätt att angripa fartyg, bland annat med drönare, robotar och minor. Många av vapnen är utspridda längs en lång kustlinje och gömda i grottor och underjordiska anläggningar, vilket gör dem svåra att slå ut från luften.
Under de senaste dagarna har amerikanskt flyg intensifierat sina attacker mot iranska mål. Enligt USA:s militärledning har över 120 iranska fartyg skadats eller sänkts, liksom ett stort antal minläggningsfartyg. Trots detta bedömer experter att det är svårt att eliminera alla hot.
”Det USA gör just nu är att attackera varenda grotta, byggnad och garage som kan hysa dessa vapensystem”, säger Bryan Clark från Hudson Institute, en tankesmedja i Washington, till The Economist.
”Men det är svårt att verkligen eliminera alla potentiella hot.”
Begränsad kapacitet för minsvepning
Ett alternativ som diskuteras är att sätta in specialförband eller marinkårssoldater på öar i området för att lokalisera och slå ut mål. Det skulle dock innebära att trupperna hamnar inom räckhåll för iranskt artilleri och drönare, samt kräver kontinuerlig försörjning.
Även minröjning väntas bli komplicerad. Iran tros ha tusentals minor av olika typer, och även civila fartyg kan användas för att lägga ut dem. Samtidigt har USA begränsad kapacitet för minsvepning i regionen, vilket kan fördröja operationen.
Bara 50 kilometer brett
Hormuzsundets geografi försvårar ytterligare. Sundet är på sina smalaste ställen endast cirka 50 kilometer brett och omges av berg, vilket begränsar reaktionstiden mot inkommande hot.
Den mest riskfyllda fasen blir att eskortera tankfartyg genom det smala sundet. Operationen kräver omfattande skydd från flyg, drönare och krigsfartyg. Experter menar att varje konvoj kan behöva flera jagare som skydd.
USA:s militär är den kraftfullaste i världen, men den iranska regimen slåss för sin överlevnad.
”De har förvaltat sina resurser för detta ändamål i årtionden. De kommer att kunna fortsätta med detta så länge vi är villiga att göra det”, säger Bryan Clark från Hudson Institute.
