Vattenkraft är en av världens viktigaste energikällor – men beskrivs samtidigt som en bortglömd jätte i energidebatten, trots sin stora potential i framtidens elsystem.
Vattenkraft gör global comeback: "Bortglömd jätte"
Vattenkraft har använts sedan 1800-talet och står i dag för omkring 4 500 terawattimmar elproduktion globalt – cirka 14 procent av världens el. Det motsvarar ungefär lika mycket som sol- och vindkraft tillsammans.
Länder som Kina, Brasilien, USA och Kanada dominerar den installerade kapaciteten, och exempelvis Norge, Sverige och Paraguay och Demokratiska Republiken Kongo är starkt beroende av vattenkraft i sin elförsörjning.
Trots detta beskriver Internationella energiorganets (IEA) chef Fatih Birol vattenkraften som ”elproduktionens bortglömda jätte”. Enligt IEA inkluderas den alltför sällan i globala energidiskussioner, trots att efterfrågan på el väntas öka snabbare än den totala energiefterfrågan.
60 procent outnyttjat
Omkring 60 procent av vattenkraftresurserna i tillväxt- och utvecklingsländer är outnyttjade, enligt Oilprice.com. Investeringar i sektorn skulle kunna bidra till att öka tillgången till energi och industrialiseringen av energi, och därigenom stimulera ekonomisk tillväxt.
Till skillnad från sol- och vindkraft är vattenkraft lätt att anpassa. Kraftverken kan snabbt öka eller minska produktionen beroende på hur mycket el som behövs, och de kan enkelt stängas av och startas igen. Det gör att de fungerar bra när efterfrågan på el ändras, och det sker oftast till en låg kostnad.
Vattenkraft kan också användas som energilagring. Så kallad pumpkraft (PSH, pumped hydro storage) kan fungera som gigantiska batterier som använder vatten istället för kemikalier. För närvarande är de den största formen av ellagring i världen, med kapacitet att hålla 30 gånger mer energi än batterier, enligt Oilprice.
Det finns idag cirka 200 GW av PSH utvecklad globalt, men ytterligare 570 GW PSH kommer att utvecklas över hela världen under de kommande åren. Dessutom kan traditionella vattenkraftverk som De tre ravinernas damm i Kina lagra energi genom att hålla vatten i reservoarer innan det släpps ut för att driva turbiner
Kan effektiviseras i Sverige
I Sverige är vattenkraften mycket väl utbyggd, men kan effektiviseras. Enligt en rapport från Sveriges ingenjörer skulle den svenska vattenkraften kan utvecklas med 1 300 megawatt fram till 2035.
”Detta handlar alltså inte om att bygga ut någonting utan att använda det som vi redan har bättre”, säger Ulrika Lindstrand, styrelseordförande för Sveriges Ingenjörer till Tgenom att hålla vatten i en reservoar innan det släpps ut för att driva turbinerN.
Läs mer: Klimatets paradox: Grön energi hotas av vädret
Läs mer: Hade Sverige haft lägre elpris med kärnkraft?
Läs mer: Övertolkning av EU-regler får Sverige att riva vattenkraft
