En av de mest betydelsefulla franska bilarna från 1930-talet går under klubban i augusti. RM Sotheby’s säljer en 1937 Delage D8-120 S Aerodynamic Coupé, karossen byggd av Marcel Pourtout, formgiven av Georges Paulin. Det är Louis Delages egen bil. Estimat: 5 till 6 miljoner dollar, motsvarande drygt 50 miljoner kronor.
Delages sista mästerverk designad av en spion
Paulin var tandläkaren som blev en av Frankrikes mest visionära bildesigners. Han avrättades av nazisterna 1942 efter att ha spionerat för britterna. Bilen han ritade åt Delage har överlevt honom med snart 90 år.
Syster till ”superbilarnas urmoder”
I februari 2024 skrev jag om Delahaye 165, den absurt vackra art déco-drömmen som jag kallade ”superbilarnas urmoder”.
Fem exemplar byggdes. V12-motor. Figoni & Falaschi-kaross. En bil som definierade en hel epok av fransk överdåd på hjul. Men Delahaye hade en föregångare.
Franska Delage, grundat 1905 av Louis Delage, var det märke som banade väg för allt Delahaye senare skulle bli. Delage dominerade Grand Prix-racingen på 1920-talet, tog hem världsmästartiteln 1927 och vann Indianapolis 500 redan 1914 med René Thomas bakom ratten.
Några av de mest raffinerade lyxbilar Europa sett bar Delage-emblemet. När företaget hamnade i ekonomiska svårigheter 1935 slogs de ihop med just Delahaye, men Louis Delage vägrade ge upp.
Han fortsatte att utveckla bilar under sitt eget namn, nu med Delahayes chassin som grund.
Formgiven av en spion
Bakom bilens linjer står Georges Paulin. En man vars livshistoria är lika extraordinär som hans skapelser. Paulin var tandläkare till yrket men bildesigner av passion. Han blev chefsformgivare hos karossbyggaren Pourtout och utvecklades till en pionjär inom aerodynamisk design.
Han var bland de första att använda vindtunnlar för att forma bilkarosser, vid en tid då de flesta fortfarande ritade efter ögonmått och magkänsla.
Paulin utvecklade också världens första infällbara hardtop, ett system han kallade ”Eclipse”. Han ritade även den berömda Embiricos Bentley parallellt med Delage-kupén, och likheterna mellan de två bilarna är tydliga även om Delage är smäckrare i linjerna.
Under andra världskriget värvades Paulin av brittisk underrättelsetjänst. Han spionerade på nazisterna via nätverket Alibi medan han arbetade som ingenjör hos flygplanstillverkaren Kellner-Béchereau.
Gestapo grep honom 1941 efter att han förråtts av Vichy-regimen. Britterna arrangerade en flyktplan, men Paulin vägrade använda den för att skydda sina medarbetare.
Han avrättades i mars 1942, 39 år gammal. Postumt tilldelades han Croix de Guerre och Médaille de la Résistance.
Louis Delages personliga bil
D8-120 S-chassit var en experimentell variant. S:et står för ”surbaissé”, sänkt, med smalare spårvidd och större hjul. Motorn var en rak åttacylindrig maskin på 4,7 liter, kopplad till en halvautomatisk Cotal-växellåda med fyra växlar.
Karosseriet formades nästan helt i aluminium, med stålskärmar. Chrom saknades helt. Paulin lät linjerna tala för sig själva.
Bilen missade ansökningstiden till Parissalongen 1937. Louis Delage löste det genom att helt enkelt parkera den utanför Grand Palais.
Pressen fotograferade den ändå, och den franska motortidskriften EnRoute hyllade ”den mycket avancerade designen från karossbyggaren Pourtout”.
Delage gillade bilen så mycket att han behöll den själv. Den registrerades i Paris under hans namn.
Pebble Beach Best of Show 2005
Bilens efterkrigshistoria lyder som en äventyrsroman. Den lagrades under kriget, såldes 1953 till karossbyggaren Saoutchik som modifierade nos och vindruta efter en mindre olycka, köptes av en amerikan i Paris och skeppades över Atlanten.
Den ägdes av New York-konstnärerna Willard Maas och Marie Menken, passerade genom flera samlarhänder och hittades till slut halvt isärplockad i ett restaureringsgarage i Connecticut.
Sam och Emily Mann slutförde en minutiös restaurering med hjälp av Tommy Caruso för karossarbetet och teamet på Stone Barn i New Jersey.
Saoutchiks modifieringar reverserades baserat på originalfotografier och input från Claude Pourtout, son till den ursprunglige karossbyggaren. Originalresväskorna som tillhört bilen återfanns.
2005 tog bilen Best of Show på Pebble Beach Concours d’Elegance. Den vann dessutom sin klass och fullföljde Tour d’Elegance.
Bilen har sedan visats på Louis Vuittons huvudkontor vid Champs-Élysées, på Rétromobile i Paris och på Petersen Automotive Museum i Los Angeles.
Ett unikt tillfälle
Delage D8-120 S Aerodynamic Coupé by Pourtout är inte en bil som dyker upp på marknaden. Det är Louis Delages egen bil, formgiven av en man som offrade sitt liv i motståndsrörelsen, restaurerad till Pebble Beach-standard och med en provenienskedja som sträcker sig obruten till 1937.
Sam Mann har beskrivit den som ”personifieringen av allt vi någonsin ägt, och det renaste exemplet på bilen som konst”.
Auktionen äger rum hos RM Sotheby’s i Monterey i augusti 2026 och räkna med att ta med den stora plånboken.
