Alzheimers sjukdom kan lämna mätbara spår i hjärnan flera år innan det som länge betraktats som sjukdomens tidigaste tydliga tecken går att upptäcka med PET-kamera.
Nytt fynd om Alzheimers kan rita om jakten på miljardläkemedel
Det visar en stor studie ledd av James M. Roe vid Universitetet i Oslo, tillsammans med bland andra William J. Jagust och Susan M. Landau vid University of California, Berkeley.
Studien är publicerad i Nature neuroscience. Forskargruppen analyserade 4 570 magnetkameraundersökningar och 1 684 PET-undersökningar från 1 051 personer som var kognitivt friska när de följdes.
Resultatet var oväntat, enligt Sciencedaily som också uppmärksammar studien.
Personerna som senare utvecklade höga nivåer av amyloid-beta hade redan minst sju år tidigare en något tjockare hjärnbark och en långsammare uttunning av hjärnbarken än personer som förblev amyloidnegativa.
Investerat enorma belopp
Det är alltså inte den klassiska bilden av att hjärnan först börjar krympa och att amyloidplacken sedan dyker upp. I stället såg Roe och hans kollegor strukturella skillnader i hjärnan innan amyloidnivåerna hade nått den nivå som dagens PET-teknik kan identifiera som patologisk.
Det är just den tidsordningen som gör studien ekonomiskt intressant.
Amyloid har länge stått i centrum för Alzheimersforskningen. Läkemedelsindustrin har investerat enorma belopp i behandlingar som försöker angripa och avlägsna amyloid-beta, och amyloidinriktad behandling kan bromsa sjukdomsförloppet i tidig Alzheimers sjukdom.
Men den nya studiens resultat ”tyder på att en hög amyloidbelastning kanske inte utgör den tidigaste avbildningsmarkören för Alzheimers sjukdom”, enligt författarna.
Förändrar jakten på läkemedel
Forskarna såg dessutom att flera av skillnaderna i hjärnbarkens tjocklek kvarstod även efter att de justerat för de uppmätta amyloidnivåerna. Det kan tyda på att åtminstone vissa av förändringarna inte enbart drivs av den amyloid som redan går att mäta.
Nu börjar jakten på att ta reda på vad som sker i hjärnan innan höga nivåer av amyloid kan upptäckas med PET, som en del av gåtan om orsaken till Alzheimers sjukdom. Vilket också lär få stora konsekvenser för jakten på nya läkemedel.
Läs mer: Min man har alzheimer – får jag börja dejta andra?
Läs mer: Kan AI lösa alzheimer-gåtan? ”Svårt att veta vad som är hajp”
Läs mer: Blodprov för Alzheimers – svensk forskning ger nytt hopp
