I decennier har vi sorterat empati som en kvinnlig egenskap och rationalitet som en manlig. Nu visar forskningen att skillnaderna mellan könen är betydligt mindre än vi trott. Men helt död är myten inte.
Har kvinnor mer empati än män? Här är svaret
Hjärnan är inte könskodad
Det stämmer att kvinnor i genomsnitt ofta får något högre poäng i empatitester. Det har använts som bevis för att kvinnor ”är” mer empatiska. Men tittar man närmare är skillnaderna små. I stora internationella studier är variationen inom könen betydligt större än mellan dem. Det finns alltså gott om empatiska män och gott om kvinnor som inte alls känner in rummet först, skriver BBC.
Genetiska studier visar dessutom att bara runt tio procent av variationen i empati kan förklaras av gener. Och de gener som spelar roll är inte kopplade till kön. Biologin finns där, men den är ingen färdig mall, vilket vi skrivit om tidigare.
Teorier om testosteron i fosterstadiet har fått uppmärksamhet, bland annat av forskare vid Cambridge. Men även där handlar det om samband, inte om öden. Hormoner påverkar, men de bestämmer inte vem som tröstar och vem som bygger system.
Läs även: Därför luktar singlar annorlunda
Uppfostran formar mer än vi tror
Nyare studier på spädbarn visar inga tydliga skillnader i social medvetenhet mellan flickor och pojkar. En månad gamla barn reagerar lika på ansikten och gråt, oavsett kön.
Det som däremot skiljer är hur vi bemöter dem. Flickor uppmuntras att vara omtänksamma och inkännande. Pojkar får träna på självständighet och tuffhet. Empati blir en förväntad egenskap hos den ena gruppen och en bonus hos den andra.
Makt spelar också roll. Studier visar att personer med lägre upplevd status ofta är bättre på att läsa av andras känslor. Har du mindre makt behöver du vara mer uppmärksam. Historiskt har män haft mer makt. Det kan påverka hur empati uttrycks och värderas.
Läs även: Så får du din förälskelse att funka i vardagen
Empati går att träna
Det mest intressanta är kanske att empati inte är statisk. I hjärnstudier reagerar mäns och kvinnors hjärnor likartat på andras smärta. Men när deltagare ombeds skatta sin egen empati ger män i snitt lägre betyg.
När män däremot först får höra att män generellt är bra på att bry sig om andra försvinner skillnaden. Förväntningar styr självbilden. Och när deltagare får ekonomisk belöning för att korrekt tolka andras känslor förbättras träffsäkerheten hos båda könen.
Empati ökar när motivationen ökar. Det är mindre mystik och mer psykologi.
Läs även: Så hittar du kärleken när dejtingapparna sviker
En myt med konsekvenser
Att betrakta empati som kvinnlig får effekter. Kvinnor riskerar att fastna i omsorgsroller och undervärderas som ledare. Män riskerar att isoleras eftersom de inte tränas i att söka stöd. Ensamhet är en tydlig riskfaktor för psykisk ohälsa, och män är överrepresenterade i statistiken.
Så ja, vi kan nästan avliva myten om att kvinnor är mer empatiska än män. Skillnaderna finns i snitt, men de är små, formbara och starkt påverkade av miljö och förväntningar.
Frågan är inte vem som är mest empatisk. Frågan är varför vi fortfarande låtsas att empati har ett kön.
Läs även: Därför blev 70-talets barn mer tåliga
