Iryna Terekh leder det ukrainska försvarsbolaget Fire Point, vars långdistansdrönare blivit ett av Ukrainas viktigaste vapen mot Ryssland. Från en skiss på en servett 2022 har företaget vuxit till tusentals drönare i månaden.
Hon är arkitekten bakom Ukrainas långdistansdrönare
Hon är arkitekt i grunden, men har aldrig arbetat med det. I stället driver hon Fire Point, ett av bolagen som blivit avgörande för Ukrainas förmåga att slå mot mål djupt inne i Ryssland.
Invasionen blev startskott
Hon växte upp i Charkiv, nära den ryska gränsen, och drev tidigare flera byggföretag. När Ryssland inledde sin fullskaliga invasion 2022 bad grundaren Denys Sjtilerman, en vän till Terekh, henne hjälpa till att bygga upp bolaget.
Det var på deras favoritrestaurang som de första idéerna till drönaren FP-1 ritades på en servett . Det var i slutet av 2022, och kriget hade snart pågått i ett helt år.
Räckvidd på 1 600 kilometer
En prototyp sattes ihop i ett garage tidigt 2023, och sju plan byggdes på tre veckor. ”Vi sov tre timmar per natt och jobbade i skift”, minns hon.
Utvecklingen gick snabbt. FP-1 har en räckvidd på omkring 1 600 kilometer och kostar runt 55 000 dollar att tillverka, enligt Wikipedias sammanställning av öppna källor.
Kompetens från olika branscher
Produktionen har vuxit från ett mål om 30 drönare i månaden till över hundra om dagen – och enligt Terekh själv nu till ”tusentals” i månaden.
Nyckeln har varit att kombinera kompetens från helt andra branscher: byggsektorn, arkitektur och till och med speldesign. Ingen av grundarna hade tidigare erfarenhet av försvarsindustrin.
Bristande erfarenhet har hjälpt
Kriktiker har kallat Fire Points produkter för ”garageingenjörskonst”, och menat att de är amatörmässiga.
Terekh avfärdar kritiken, och säger att hon är stolt över vad man åstadkommit. Hon menar att just den bristande branscherfarenheten varit en styrka snarare än en svaghet. Det har inneburit att vapnen görs enkla nog för att kunna byggas och repareras av volontärer.
Anklagelser om korruption
Fire Point har samtidigt hamnat i skottgluggen för korruptionsutredninga. Anklagelserna har framför allt utgått från kritik för bristande insyn i statliga kontrakt.
Terekh säger att bolaget välkomnar granskning, och att flera samarbeten med utländska partner försenats i flera månader för extra kontroller – granskningar som nu är avslutade.
Rosa drönare
Bolaget har också tagit fram långdistansmissilen Flamingo, med en räckvidd på upp till 3 000 kilometer och en stridsspets på över ett ton.
Namnet kommer av att de första exemplaren råkade bli rosa på grund av ett tillverkningsfel.
Konkret påverkan på kriget
Att Fire Points långdistansdrönare har haft stor betydelse för kriget är otvetydigt.
”Att kunna slå från luften är vår enda verkliga asymmetriska fördel på slagfältet just nu. Vi har varken lika mycket manskap eller pengar som de har”, säger Terekh själv.
Majoritet av anfallen
Enligt uppgifter från Fire Point själva står bolagets drönare för omkring 60 procent av Ukrainas långdistansanfall mot mål inne i Ryssland, som oljeraffinaderier och ammunitionsdepåer.
Effekterna har synts konkret på slagfältet. Efter att en av Fire Points drönare i september förra året flög över tusen kilometer och slog mot en ammunitionsdepå i Ryssland, minskade Rysslands förmåga att genomföra de tunga glidbombsattacker som tidigare drabbat bland annat Terekhs hemstad Charkiv.
Europeisk koalition
Iryna Terekhs ambitioner sträcker sig bortom kriget mot Ryssland. Hennes nästa mål är att bidra till en bred europeisk koalition för missilförsvar.
Hon pekar på att amerikanska Patriot-system kunnat stängas av på distans av politiska skäl, och vill undvika att detsamma kan hända försvaret av europeiska städer.
