Vad som, vid första anblick, ser ut som gigantiska snöskotrar är i själva fallet framtidens rymdraketer. Brittiska Pulsar Fusion menar att deras fusionsdrivna Sunbird ska kunna kapa resetiden från Jorden till Mars till sex månader.
Jorden – Mars på sex månader med fusionsraket
Med dagens kemiskt drivna raketer tar det upp till tio månader för en rymdfarkost att nå Mars. Att minska den restiden blir avgörande för framtida uppdrag till den röda planeten – den brittiska startupen kunde i veckan visa upp ett stort framsteg i att göra framtiden till verklighet, rapporterar Gizmodo.
Pulsar Fusion meddelade på onsdagen att de uppnådde “första plasma” i sitt Sunbird-testsysten. Detta markerar den första framgångsrika demonstrationen av plasmainneslutning i systemet och är ett viktigt steg mot att utveckla Sunbird Migratory Transfer Vehicle – en fusionsraket som är tänkt att ge kontinuerlig hög dragkraft för snabbare och mer effektiva interplanetära resor.
Läs mer: USA:s planer för rymden och månen
Så ser Sunbird-raketerna ut
En bogserbåt i rymden
Sunbird är inte tänkt att själv transportera vare sig last eller astronauter. I stället ska den fungera som en avancerad rymdbogserare som dockar med en rymdfarkost i låg omloppsbana runt jorden och sedan för den vidare mot sitt mål.
Enligt företaget ska Sunbird på sikt kunna föra en rymdfarkost med mellan 1 000 och 2 000 kilo last till omloppsbana runt Mars på mindre än sex månader.
Läs mer: Rymden nästa anhalt för AI
Tekniken bakom, kallad DDFD, bygger på kärnfusion – samma process som driver stjärnor och som länge har setts som en möjlig lösning för framtidens rymdresor. Ingenjörer har arbetat i decennier för att få till fungerande kärndriven framdrivning i rymden, men Pulsar Fusion verkar nu vara nära ett genombrott.
Nästa steg är att testa tekniken i rymden. Företaget planerar en demonstration av Sunbirds centrala komponenter i omloppsbana redan 2027.
