Har människans bästa vän i rymden att göra? Ja, tycker forskare från Schweiz, med brasklappen att det ska vara en robothund.
Robotvovve apporterar rymdstenar rekordsnabbt
Hunden Lajka blev 1957 den första levande varelsen att skickas upp i rymden. Uppskjutningstesterna med försöksdjur fortsatte i flera år och 1961 fick den sovjetiska piloten Yuri Alekseyevich Gagarin äran att bli första människan i rymden – en färd på strax över en och en halv timme.
Ett Schweiziskt labb ser fortfarande värdet i att ha med fyrbenta vänner i rymden, speciellt när det ska apporteras – och kanske främst, analyseras – rymdstenar. Den här gången handlar det dock om en vovve av plast och metall, med namnet ANYmal.
Tre gånger snabbare än människostyrda alternativ
Forskarna vid universitetet i Basel har testat ANYmal i ett så kallat ”Marslabor”, en simuleringsanläggning som efterliknar Mars och Månens dammiga, steniga, ytor.
I några av labbets tester har den semiautonoma robothunden till och med presterat bättre än mänskligt styrda alternativ.
Läs mer: Ny forskning öppnar för mänskligt liv på månen
Uppdraget var kort men krävande: Roboten skulle navigera självständigt, identifiera stenar av vetenskapligt intresse, analysera dem och skicka resultaten — helt utan mänsklig styrning.
I försöken, som redovisats i Frontiers in Space Technologies, lyckades ANYmal analysera flera stenar i följd och identifiera bland annat gips, karbonater, basalter samt månliknande material som dunit och anortosit.
Utrustad med en mikroskopisk kamera och en Raman-spektrometer – en skanner som kan läsa av och identifiera en stens kemi – kunde robothunden slutföra uppgifterna på mellan 12 och 23 minuter. Medan en mänsklig operatör behövde 41 minuter för samma arbete. Ett mänskligt öga gav dock något mer detaljerade och exakta analyser.
Snabbar på forskningen
Idag arbetar Marsrovrar under ständig övervakning från jorden och tar sig bara fram några hundra meter per dag. Att använda en robot som själv kan fatta vetenskapliga beslut skulle kunna öka tempot i utforskningen avsevärt.
Läs mer: Forskare varnar för rymdskräp
Studien visar också att fyrbenta robotar kan ta sig över hinder och anpassa sig till varierande terräng bättre än hjulförsedda rovrar.
Euronews, som sammanfattat forskningsrapporten, menar att robothunden skulle kunna snabba på sökandet efter mineraler, vatten och till och med eventuella spår av liv på andra världar eller exoplaneter.
