Ny metod förvandlar plast till flytande bränslen

Så fungerar tekniken

Metoden bygger på hydrogenolys, en process där vätgas och en katalysator bryter ned plastmolekyler till mindre beståndsdelar. Utmaningen har varit att plastens komplexa struktur gör processen långsam och ineffektiv.

Forskarna vände sig till nanomaterialet MXene, som i sin naturliga form är tätt packat och svårgenomträngligt. Genom att sätta in små pelare av kiseldioxid skapades i stället en porös struktur där polymerer kunde röra sig friare.

“MXener bildar tvådimensionella lager, som sidorna i en bok. Dessa staplade lager i den slutna boken gör det svårt för smält plast att röra sig lätt, vilket begränsar kontakten med katalysatorn”, förklarar doktoranden Ali Kamali.

Enligt forskarna gav detta ett tydligt resultat. När tekniken testades på LDPE, plasten som används i påsar och omslag, gick omvandlingen nästan dubbelt så snabbt som i tidigare försök. Dessutom styrdes reaktionen mot flytande bränslen i stället för gaser som metan.

Läs också: Vilka länder är mest uppkopplade – Sverige i topp. Dagens PS

Vad händer nu

Den öppna MXene-strukturen gjorde inte bara processen snabbare. Den stabiliserade också de aktiva partiklarna, vilket enligt forskarna gav renare och mer högkvalitativa bränslen.

“Vi kunde producera ett material som inte bara påskyndar omvandlingen utan också förbättrar kvaliteten på bränsleprodukterna. Detta framsteg belyser potentialen hos nanostrukturerade mesoporösa katalysatorer för att förbättra uppcykling av plast”, säger Liu.

Forskarna planerar nu att anpassa tekniken för fler typer av plaster och samarbeta med industrin för att skala upp processen. Enligt studien är nästa steg att förfina katalysatorn och utveckla fler varianter anpassade för olika plasttyper.

Läs även: Så farligt är det att äta korv varje dag, enligt forskare. Dagens PS

Läs även: Här byggs världens högsta vindkraftverk. Dagens PS