Ny studie: Lär dig spanska – och lev längre 

Ju fler språk – desto långsammare åldrande

Effekten visade sig dessutom vara ”dosberoende”. För varje nytt språk en person kunde, minskade åldrandet ytterligare. Det spelade ingen roll var i Europa deltagarna bodde – sambandet mellan flerspråkighet och långsammare åldrande var detsamma.

“Varje ytterligare språk gav ett mätbart skydd”, säger Agustin Ibanez, en av studiens medförfattare, till Euronews.

Han förklarar att det är de vardagliga mentala aktiviteterna som uppstår när man växlar mellan språk som verkar påverka kroppen. 

“Det är en stark signal om att vardaglig mental aktivitet, som att använda flera språk, kan påverka den biologiska takten i åldrandet”, säger han.

Hjärnan får ständig träning

Tidigare forskning har pekat på att tvåspråkighet kan bromsa kognitiv försämring, men den här studien tar ett bredare grepp. 

“Att tala flera språk tränar ständigt flera olika system”, säger Ibanez. Han förklarar att språkanvändning tränar uppmärksamheten, förmågan att filtrera bort störningar och att växla mellan olika språkliga regler – allt sådant som stärker hjärnans nätverk som annars försvagas med åldern.

Fler vinster än bara kognitiva

Enligt forskarna handlar det förvisso inte bara om hjärnan. Flerspråkighet tycks också påverka sociala och emotionella faktorer, som i sin tur påverkar hälsan.

“Flerspråkighet stärker också den sociala sammanhållningen, den kulturella tillhörigheten och kanske även den emotionella balansen”, säger Ibanez och tillägger att dessa erfarenheter minskar stress och stärker hjärt-, ämnesomsättnings- och immunsystemet.

Han beskriver sambandet som “flerskiktat”, där biologiska, neurala, kognitiva och sociala faktorer samverkar för att bygga upp kroppens motståndskraft.

Språkinlärning som folkhälsa

Enligt EU:s statistik talar omkring 75 procent av Europas vuxna mer än ett språk. I Norden ligger flerspråkigheten högt, medan södra Europa och Storbritannien halkar efter. I Storbritannien utgjorde moderna språk bara 2,97 procent av A-level-examina 2024.

Ibanez hoppas att resultaten ska ge språkstudier en ny status: inte bara som kulturell tillgång, utan som en investering i hälsa.

“Hälso- och sjukvårdssystem erkänner i allt högre grad att sociala och kulturella faktorer påverkar åldrandet, och språk bör nu vara en del av den diskussionen”, säger han. “Våra resultat tyder på att språkinlärning är både kulturell och biomedicinsk”. 

Vill du veta varför dålig sömn ger äldre hjärna? Då kan vi slå ett slag för den här artikeln.