Forskare har länge famlat efter ett svar på varför vissa drabbas av Alzheimer och andra klarar sig. Nu pekar en omfattande analys på att en och samma genetiska faktor kan ligga bakom en överraskande stor andel av fallen.
Ny forskning: Nästan alla Alzheimerfall kan kopplas till samma faktor
Ett gen som ingen slipper undan
Det finns sjukdomar vi gärna skyller på otur, livsstil eller dåliga gener i största allmänhet. Alzheimer har varit alla tre. Men nu börjar bilden klarna.
En ny analys från University College London, baserad på data från över 450 000 människor, pekar på att genen APOE kan spela en huvudroll i upp till 93 procent av alla fall.
Det är inte en ovanlig gen. Tvärtom. Alla bär på den.
Problemet är vilken variant du fått på köpet.
Den gamla boven – och en ny misstänkt
APOE finns i tre varianter: ε2, ε3 och ε4. Forskningen har länge varit överens om att ε4 är den farliga. Har du den ökar risken för Alzheimer markant.
ε3 har däremot betraktats som något av genetikens mellanmjölk. Varken bra eller dålig.
Det är här den nya studien rör om i grytan.
Forskarna menar att även ε3 bidrar till risken. Tillsammans kan ε3 och ε4 förklara mellan 72 och 93 procent av sjukdomsfallen. Med andra ord: det som tidigare sågs som neutralt är kanske inte alls så oskyldigt.
“Om vi kunde minska risken kopplad till dessa genvarianter skulle vi potentiellt kunna förebygga majoriteten av fallen”, säger studiens ledare Dylan Williams i brittiska Independent.
Det är ett sådant citat som får forskningsvärlden att spetsa öronen och läkemedelsbolag att börja räkna.
Sex saker du gör på dagen som avgör din sömn
De flesta råd om sömn handlar om kvällen. Släck lamporna, stäng av mobilen, håll sovrummet svalt och mörkt. Allt det där är bra. Men sanningen är att din
Fyra datakällor – samma slutsats
Det här är inte en studie byggd på en handfull studenter och en kaffemaskin. Analysen kombinerar flera tunga datakällor:
Befolkningsdata från hundratusentals personer
Hjärnavbildningar
Obduktionsdata
Genetiska analyser
När olika metoder pekar åt samma håll brukar forskare bli lite mindre försiktiga i sina formuleringar.
Men inte helt oförsiktiga.
Läs även: Här är världens lyckligaste länder – och listan ingen vill toppa
Gener är inte hela historien
Det vore bekvämt om allt kunde skyllas på gener. Då slipper vi tänka på resten.
Så enkelt är det inte.
Även om APOE verkar spela en central roll påverkas risken fortfarande av sådant som livsstil, miljö och hälsa i övrigt. Motion, kost, blodtryck och utbildningsnivå finns kvar i ekvationen.
Det är lite som med ekonomi: du kan ärva ett startkapital, men det är fortfarande du som bestämmer om du bränner det på en sportbil eller låter det växa.
Vad betyder det här i praktiken
Om resultaten håller – och det gör de inte alltid i den här typen av forskning – öppnar det för något större än ännu en studie.
Det pekar mot möjligheten att förebygga Alzheimer på riktigt.
Inte genom sudoku och blåbärssmoothies, utan genom att förstå och påverka de genetiska mekanismerna bakom sjukdomen.
Det är där det börjar bli intressant på allvar.
För om 93 procent av fallen faktiskt hänger ihop med samma genetiska spår, då är Alzheimer inte längre ett mysterium.
Då är det ett problem som väntar på en lösning.
Och den typen av problem brukar inte stå olösta särskilt länge.
