Enormt fynd av litium under supervulkan ritar om kartan

Forskare har uppskattat att det gamla vulkanområdet McDermitt, strax vid gränsen mellan Nevada och Oregon, innehåller upp till 20–40 miljoner ton litium i lerlager under marken.

Det skulle göra fyndigheten till en av de största i världen, med ett ekonomiskt värde nära 1,5 miljarder dollar enligt aktuella kontraktspriser, skriver Earth.

Fyndet är viktigt för USA eftersom litium är själva hjärtat i dagens återuppladdningsbara batterier och utgör en kritisk komponent för elfordon, mobil teknik och storskalig energilagring.

Men det finns hinder.

Tekniken för att utvinna litium ur dessa vulkaniska lertyper skiljer sig från traditionell gruvdrift eller utvinning, där man oftast använder saltlösningar från saltslätter.

I McDermitt är litiumet bundet i mineraler som illit och smectit, vilket kräver mer avancerade metoder för att frigöra metallen.

Missa inte: Prickade rätt i silver – här är nya favoriterna bland råvarorna

Ny potential för batteritillverkning

För batteritillverkare och fordonsindustrin innebär upptäckten en möjlighet att säkra en stor del av den globala litium-tillgången.

Global efterfrågan på litium väntas växa åttafalt till 2040, vilket driver forskare och företag att hitta nya sätt att utvinna och förädla metallen mer effektivt.

Forskning från ScienceDirect pekar på att vissa geotermiska och hydrotermiska metoder, där litium frigörs från magmatiska bergarter under höga temperaturer, skulle kunna erbjuda mer hållbara vägar jämfört med konventionell gruvdrift.