Det låter som en klassisk läkargåta: vad har sköra höfter gemensamt med ett sviktande minne och demens. Svaret kan vara mer konkret än man tror. En ny studie från Hongkongs universitet pekar på att gamla, välbeprövade läkemedel mot benskörhet kan minska risken för demens.
Ett gammalt piller kan ändra spelplanen för demens
Och i en värld där över 55 miljoner människor redan lever med demens – och där siffran väntas närma sig 140 miljoner till 2050 – är det här inte bara intressant. Det är potentiellt stort.
Gamla läkemedel, ny effekt
Det handlar om så kallade bisfosfonater, standardbehandling vid osteoporos. Läkemedel som alendronat och zoledronsyra skrivs ut varje dag, ofta till äldre kvinnor med ökad risk för frakturer.
Nu visar data att samma mediciner kan göra mer än att stärka skelettet.
I studien, som bygger på över 120 000 patienter i Hongkong, hade de som behandlades med bisfosfonater 16 procent lägre risk att utveckla demens jämfört med dem som inte fick behandling. Jämfört med andra osteoporosläkemedel var skillnaden ännu större: 24 procent.
Det är inte en mirakelkur. Men det är tillräckligt för att läkemedelsvärlden ska vakna till.
Vi har sett det här förut
Det här är inte första gången gamla läkemedel dyker upp i nya roller. Vi har tidigare skrivit om just den här trenden: att återanvända etablerade mediciner i stället för att jaga nästa dyra genombrott.
Inom Alzheimerforskningen är det nästan en egen strategi. Nya läkemedel är ofta dyra, har tveksam effekt och passar långt ifrån alla patienter. Då blir det plötsligt intressant att titta i medicinskåpet och fråga: vad har vi redan som faktiskt fungerar – åtminstone lite.
Det här fyndet från Hongkong passar nästan lite för bra in i den bilden.
Forskare: Så kan din dygnsrytm öka risken för demens
Vi tänker ofta på sömn som en fråga om återhämtning. Men kroppens inre klocka kan spela en betydligt större roll än så. Dygnsrytmen är kroppens inre
Sambandet ingen slump
Att osteoporos och demens ofta går hand i hand är inget nytt. Samma riskfaktorer dyker upp i båda lägren: hög ålder, kvinnligt kön och låg fysisk aktivitet.
Dessutom finns en ganska brutal verklighet: personer med demens faller oftare och bryter sig oftare. Och personer som bryter sig löper högre risk att utveckla demens.
Det är en ond cirkel. Den här studien antyder att man kanske kan bryta den – med ett receptblock.
Ett enkelt sätt att göra skillnad
Forskarna räknar själva på effekten: om 48 patienter behandlas i fem år kan ett fall av demens förebyggas.
Det är inga rubriker som säljer mirakel. Men i medicinska sammanhang är det här faktiskt ganska starka siffror.
Särskilt tydlig var effekten hos kvinnor och patienter som haft höftfrakturer – alltså exakt de grupper som redan står i kö till vården.
Läs även: Genombrott mot Alzheimer – ny metod kan bromsa minnesförlust
Billigt, tillgängligt – och redan godkänt
Det som gör studien extra intressant är inte bara resultatet, utan verktyget.
Bisfosfonater är redan godkända, relativt billiga och välkända i vården. Det innebär att man slipper tio år av utveckling och miljardkostnader innan något når patienterna.
Det här är inte en ny Tesla. Det är mer som att hitta en extranyckel i fickan på en gammal Volvo.
Perfect Weekend Guide
Det här visar studien i korthet
Över 120 000 patienter analyserades
16 procent lägre demensrisk jämfört med obehandlade
24 procent lägre risk jämfört med andra läkemedel
48 patienter behandlade i fem år kan förebygga ett fall
Vad betyder det i praktiken
Det är viktigt att hålla huvudet kallt. Studien visar ett samband, inte ett definitivt orsakssamband. Det krävs mer forskning innan någon börjar skriva ut osteoporosmedicin som minnesförsäkring.
Men riktningen är tydlig.
I väntan på dyra, avancerade Alzheimerbehandlingar – som dessutom fungerar sådär – kan lösningen delvis redan stå på apotekshyllan.
Ibland är framtiden inte en ny uppfinning. Den är en gammal idé som fått en andra chans.
Läs även: ”Inte bara glömska” – åtta tidiga tecken på demens
