En tyngre variant av protonen. Det är vad forskare har hittat efter att ha tittat närmare på universums allra minsta beståndsdelar.
Viktig upptäckt – forskare har hittat ny partikel
Forskare vid CERN har upptäckt en ny, tyngre variant av protonen – en framgång som kan ge djupare insikter i universums mest grundläggande krafter.
Partikeln, som fått namnet Xi-cc-plus, identifierades i data från den uppgraderade detektorn i experimentet LHCb vid Large Hadron Collider i Schweiz.
Upptäckten gjordes när forskare analyserade kollisioner där protoner accelereras till nära ljusets hastighet och kolliderar med varandra.
Tyngre än en vanlig proton
Dessa extremt energirika krockar återskapar förhållanden som liknar dem strax efter Big Bang, vilket gör det möjligt att studera hur materia bildas och beter sig på subatomär nivå.
Den nyupptäckta partikeln är ungefär fyra gånger tyngre än en vanlig proton. Medan en standardproton består av två så kallade uppkvarkar och en nedkvark, innehåller Xi-cc-plus i stället två charmkvarkar.
Detta gör partikeln instabil och extremt kortlivad, vilket innebär att den bryts ned nästan omedelbart efter att den bildats, skriver The Guardian.
Har ovanliga egenskaper
Forskare menar att fyndet är särskilt viktigt för förståelsen av den starka kärnkraften, den kraft som håller samman atomkärnor.
Denna kraft uppvisar ovanliga egenskaper jämfört med andra naturkrafter, bland annat genom att bli starkare ju längre ifrån varandra partiklarna befinner sig.
Upptäckten möjliggjordes tack vare en omfattande uppgradering av LHCb-detektorn, vilket kraftigt förbättrat dess förmåga att registrera och analysera partiklar.
Tidigare data från över ett decennium hade inte räckt för att identifiera denna typ av partikel, men med den nya tekniken kunde forskarna göra fyndet på betydligt kortare tid.
Finns orosmoln kring finansiering
Samtidigt sker genombrottet i ett läge där finansieringen av framtida forskning står inför osäkerhet.
I Storbritannien har beslut om nedskärningar i forskningsbudgetar väckt kritik, särskilt när det gäller planerade uppgraderingar av LHCb-experimentet under 2030-talet, skriver Nature.
Forskare varnar för att minskade investeringar riskerar att bromsa utvecklingen inom partikelfysik och begränsa möjligheten till nya upptäckter.
Den aktuella upptäckten ses därför inte bara som ett vetenskapligt framsteg, utan också som ett argument för fortsatt satsning på avancerad forskning och internationella samarbeten.
Läs mer: Bakslaget: Saudiarabien har inte råd med lyxstaden. Realtid
