Ett nytt genombrott kan förändra synen på ett av världens mest svårnedbrytbara material, teflon. Det kan nu brytas ned och omvandlas till användbara ämnen, helt utan skadliga utsläpp.
Genombrott: Ny metod bryter ned teflon och skapar värdefulla kemikalier
Kemikalien teflon har varit uppe i miljödebatten ett bra tag nu, där olika länder vill förbjuda teflonpannan som vi rapporterat om.
Även Sverige kan stå inför ett förbud mot köksredskap som innehåller PFAS, de så kallade evighetskemikalierna.
Sverige kartlägger PFAS-produkter
I Sverige är Kemikalieinspektionen redan i gång med att kartlägga produkter som innehåller PFAS. Tillsammans med Danmark, Nederländerna och Tyskland driver Sverige dessutom ett EU-förslag om ett totalförbud mot alla 10 000 varianter av PFAS i konsumentprodukter. Det kan bli ett av de största kemikalieförbuden i EU:s historia.
Teflon räknas som ett PFAS-ämne men du behöver inte ens använda stekpannan för att ha det i din närhet.
Det kan räcka med att besöka toaletten där forskning har visat att vanligt toalettpapper kan vara en bidragande faktor till PFAS.
En djungel av kemikalier
Det finns 9 000 olika kemikalier enligt amerikanska myndigheter som ryms inom PFAS-begreppet. En djungel med andra ord där varje steg mot ett hållbarare samhälle givetvis är välkommet.
Teflon används i allt från stekpannor till avancerade industriella beläggningar. Materialets styrka ligger i dess kemiska stabilitet, men det är också dess största nackdel. När produkterna blir avfall är de extremt svåra att bryta ned.
Nytt genombrott för teflon
Det ska ett nytt genombrott ändra på, enligt norska Illustrert Vitenskap.
Brittiska forskare från Newcastle University och University of Birmingham har utvecklat en enkel metod som kan omvandla teflonavfall till användbara kemikalier.
Det hela började som en idé som enligt forskarna själva verkade nästan för enkel för att fungera. Genom att blanda teflon med natriummetall fick de en reaktion där plasten började brytas ned vid rumstemperatur.
Inga skadliga ämnen
Det som gör metoden särskilt anmärkningsvärd är att den inte kräver giftiga lösningsmedel och inte heller släpper ut skadliga ämnen. Istället bildas natriumfluorid, ett salt som redan används i exempelvis tandkräm. Ämnet kan dessutom återanvändas inom läkemedelsproduktion och i tillverkning av andra fluorbaserade material.
Forskarna ser även bredare användningsområden för tekniken. De hoppas att samma princip kan användas för att återvinna andra typer av fluorhaltigt avfall, som gamla kylmedier i kylskåp och frysar, restprodukter från gödningsmedel och avfall från aluminiumindustrin.
”Hundratusentals ton teflon produceras världen över varje år, varav mycket hamnar på soptipp. Nu kan vi utvinna fluoren och ge den nytt liv”, säger Roly Armstrong, kemiforskare vid Newcastle University, i ett pressmeddelande.
Användas industriellt
Metoden beskrivs som både snabb och kostnadseffektiv, vilket ökar chanserna för att den ska kunna skalas upp och användas industriellt. Det kan leda till positiva konsekvenser för både avfallshantering och kemisk industri.
Även om tekniken fortfarande befinner sig i ett tidigt skede, är forskarnas förhoppningar höga. De planerar nu att vidareutveckla processen och undersöka hur den kan användas i större skala.
Bli en värdefull råvara
Om metoden visar sig fungera i praktiken kan den förändra hur vi ser på ett av världens mest svårhanterliga material.
Det som tidigare varit ett nästan oförstörbart miljöproblem kan i framtiden bli en värdefull råvara. Ett tydligt exempel på hur innovation kan bidra till en mer cirkulär och hållbar ekonomi.
Teflondiskussionerna verkar dock redan ha nått många konsumenter som har lagt om sina vanor.
Kockar världen över börjar nu vänja sig vid tanken på ett liv utan teflon. I Kanada uppmanas hushåll redan att byta ut sina pannor mot kolstål, rostfritt eller gjutjärn som håller i decennier.
Växande intresse i Sverige
I Sverige finns redan ett växande intresse för “rena” köksredskap.
På NK säljs numera fler kolstålpannor än någonsin, och svenska varumärken som Ronneby Bruk och Skeppshult rapporterar rekordförsäljning.
Läs även:
