Volkswagen: Halva priset med bilar från Kina

Efter flera års investeringar har Volkswagen nu möjlighet att utveckla och testa nya bilar direkt i Kina, utan att behöva luta sig mot utvecklingsavdelningarna i Tyskland. I staden Hefei, i östra Kina, har koncernen byggt ett omfattande innovationscentrum med över hundra laboratorier för mjukvara, hårdvara, batterier och eldrivlinor.

Där kan ingenjörerna arbeta snabbare och fatta beslut direkt på plats, vilket enligt företaget har kortat utvecklingscyklerna för nya modeller med omkring trettio procent, skriver FT.

Skillnaden i kostnaderna för att producera bilar i Kina är dramatisk, enligt Volkswagen. Det beror enligt företaget på flera faktorer: effektivare leverantörskedjor, kortare utvecklingstider, lokala batterileverantörer och lägre arbetskostnader. Företaget menar att Kina erbjuder en flexibilitet och ett tempo i utvecklingsarbetet som är svårt att uppnå i Europa.

Breddar strategin

Strategin, som tidigare beskrevs som ”i Kina, för Kina”, håller nu på att breddas. Volkswagen överväger att exportera elbilar tillverkade i Kina och att använda kinesiskt utvecklade teknologier även i sin globala verksamhet. Det markerar ett skifte där den kinesiska marknaden inte längre bara ses som en försäljningsplats, utan som en central del av koncernens globala innovationssystem.

Bakgrunden är att Volkswagens position i Kina har försvagats. Företaget har länge varit marknadsledande inom bensinbilar, men när övergången till eldrift tagit fart har kinesiska tillverkare som BYD, Nio och XPeng snabbt gått om. Volkswagen ligger inte längre bland de tio största tillverkarna av el- och laddhybridbilar i landet.

För att vända utvecklingen har Volkswagen sedan 2022 investerat omkring fyra miljarder euro i Kina. Förutom innovationscentret i Hefei har bolaget satsat på partnerskap med kinesiska företag som XPeng och investerat i Horizon Robotics, ett teknikföretag specialiserat på chip och mjukvara för avancerade förarstödssystem. Tillsammans utvecklar de nu ett AI-chip för självkörande funktioner.

Skär ned kraftigt i Tyskland

Satsningarna i Kina står i kontrast till utvecklingen i Tyskland, där Volkswagen planerar stora personalneddragningar. Fram till 2030 ska koncernen minska antalet anställda vid sina tyska fabriker med 35 000 personer, till följd av svagare efterfrågan på den europeiska marknaden och högre produktionskostnader.

Volkswagens strategi visar hur snabbt maktbalansen inom bilindustrin håller på att förändras. Det som en gång var tysk ingenjörskonst och europeiskt utvecklingsövertag flyttas nu steg för steg till Kina, där tempot är högre, kostnaderna lägre och marknaden betydligt större.

Läs även: Elbilarnas oväntade superduo – Volkswagen och Rivian går förbi alla tvivlare (Dagens PS)

Läs även: Svensk och europeisk fordonsindustri på knä (Dagens PS)

Läs även: Pressat Volkswagen svarar Kina på egna marknaden (Realtid)