Späckhuggare hjälper oss förstå klimakteriet

Hjälper familjen

Om de valarter som går igenom ett klimakterium säger han att evolutionen har valt en längre livslängd för honorna så att mödrar och mormödrar kan fortsätta att ge stöd till sin familj långt efter fortplantningen.

“Vi ser precis samma mönster i mänskliga samhällen där kvinnor har en liknande reproduktionsperiod som våra närmaste primatsläktingar men har en mycket längre total livslängd”, säger han till Reuters.

Klimakteriet möjliggör för honorna att leva längre och hjälpa sina barn och barnbarn när de får barn utan att samtidigt konkurrera om reproduktionen med sina avkommor.

“När mödrar och döttrar i samma grupp försöker fortplanta sig samtidigt finns det risk för konflikter om resurser eftersom de båda vill prioritera resurser till sin egen avkomma. Detta skulle förvärras om honor reproducerade sig under en längre tid. Genom att sluta fortplanta sig minimerar honor denna konflikt”, säger Darren Croft till Reuters.

Han är beteendeekolog vid University of Exeter, verkställande direktör för Center for Whale Research i USA:s delstat Washington och studiens medförfattare.

Bättre med en mormor

Enligt studier av späckhuggare i Stilla havet slutar honorna fortplanta sig i 40-årsåldern, men de lever ofta fortfarande när de är 60, och ibland till och med 80.

Vanligtvis dör späckhuggare dock innan de blir 40.

Studier har visat att äldre späckhuggarhonor ofta hjälper sina döttrar och barnbarn genom att ge mat, skydd och förmedla sin kunskap.

Samuel Ellis berättar att de funnit att späckhuggarhonor med en levande, icke längre reproduktiv, mormor, har bättre överlevnad än de som inte har det.

Han berättar att annan forskning pekar på att under år när resurserna är knappa leder äldre späckhuggarhonor sin grupp vilket tyder på att deras ekologiska kunskap möjliggör för dem att leda sin familj eller grupp till resurser.

Äldre späckhuggarhonor delar också fisk de fångat med sin familj, något yngre späckhuggarhonor sällan gör och späckhuggarhanar aldrig gör.

Enligt forskarna utvecklades klimakteriet hos dessa valdjur och hos människan oberoende av varandra.

Den nya forskningen visar att klimakteriet har utvecklats genom att honor förlängt sin livslängd men inte sin reproduktionsperiod, nyckeln till det är möjligheten att sent i livet hjälpa närstående.

Läs mer: Menopaus ändrar hjärnan: Så kan du förbereda dig Dagens PS