Trots miljardsatsningar på nya cancerläkemedel lyckas sjukdomen ofta slå tillbaka. Forskare har nu blottat cancerns mest sofistikerade överlevnadsstrategi: en sorts genetisk omprogrammering som gör tumörcellerna immuna mot behandling på bara några veckor. Det är en evolutionär kapprustning där cancern precis har avslöjat sitt ess i ärmen – ett trick som dock också kan användas mot cancern.
Cancerns dolda försvar: Det genetiska tricket som lurar läkarna
Ska vi dricka kaffe eller inte, den eviga frågan.
För att slippa drabbas av tjock- och ändtarmscancer är det bara att fortsätta att njuta av den där koppen på morgonen.
Upptäck cancer i tid
När vi blir äldre är det viktigt att vara uppmärksam på tecken på tidigt cancer, så att vi kan bota den i tid. Prostatacancer är en av de vanligaste cancerformerna bland män i Europa.
Trots det är kunskapen om symtom, tester och när man bör söka vård fortfarande låg. Skamkänslor och ovilja att prata om besvär gör att många väntar för länge, och då är det ofta för sent.
Dagens PS berättar om många cancerhistorier, som när Paul Conyngham fick mardrömsbeskedet att hans hund hade fått cancer och han vägrade att ge upp. Istället tog Paul Conyngham saken i egna händer.
Cancer överlever läkemedel
Det senaste i cancerutvecklingen är att forskare identifierat en ny mekanism som kan förklara varför cancerceller ofta utvecklar motståndskraft mot behandling. I stället för att enbart förlita sig på slumpmässiga mutationer verkar tumörceller hitta en ny strategi för att överleva läkemedel, enligt The Economist.
Enligt nya studier kan cancerceller snabbt förändra hur deras gener används, utan att själva DNA-koden ändras. Det handlar alltså inte om permanenta genetiska förändringar, utan om att cellerna tillfälligt slår på och av olika gener beroende på situationen.
”Testar sig fram”
Denna förmåga gör att cellerna kan “testa sig fram” till olika sätt att överleva.
När en behandling sätts in utsätts tumörcellerna för stress. Då börjar de experimentera med olika genuttryck tills de hittar en kombination som hjälper dem att klara sig.
Resultatet blir att tumören gradvis utvecklar resistens mot behandlingen, även utan klassiska mutationer. Det innebär att cancer i praktiken kan “lära sig” att stå emot läkemedel.
Enligt Paul Mischel vid Stanford University handlar det om att en del av cellens DNA beter sig annorlunda än vanligt.
Normalt är vårt DNA organiserat i kromosomer, som kopieras på ett kontrollerat sätt när celler delar sig. Men i ungefär 20 procent av alla cancerfall bryter sig vissa DNA-delar loss från kromosomerna.
Istället bildar de små ringar som kallas extra-kromosomalt DNA (ecDNA). Dessa flyter runt fritt i cellkärnan.
“Att introducera läkemedel som förstör eller blockerar dessa strukturer borde göra att ecDNA förlorar sin effekt och därmed ta bort fördelarna för tumörcellerna”, säger Paul Mischel.
Upptäckten förändrar synen på hur läkemedelsresistens uppstår. I stället för att enbart handla om genetiska förändringar handlar det också om cellernas förmåga att anpassa sig i realtid.
Påverkar cancerbehandlingar
Detta kan ha stora konsekvenser för framtida cancerbehandling.
Om forskare lyckas blockera denna anpassningsförmåga kan det bli möjligt att förhindra att tumörer utvecklar resistens överhuvudtaget. Idag är många behandlingar inriktade på att slå ut specifika genetiska mål, men den nya forskningen betyder att man måste rikta in sig på själva anpassningsmekanismen.
Forskarna menar att denna typ av biologisk “inlärning” inte bara är relevant för cancer. Liknande mekanismer kan finnas i andra biologiska processer, exempelvis i hjärnans minne eller i kroppens läkning av sår.
Läs även:
Kommer blodprov för tidig upptäckt av cancer verkligen rädda liv? Dagens PS
