Autism ökar kraftigt

Tidigare upptäckt och förändrad bedömning

Sedan DSM-5 infördes 2013 samlas även alla former av autism under ett gemensamt spektrum, vilket har gjort det lättare att diagnostisera även mildare fall.

När den amerikanska barnläkarföreningen 2007 rekommenderade screening för alla barn vid 18 och 24 månaders ålder började också fler få diagnos tidigt.

“Läkare ställer diagnosen på ett sätt som de absolut inte gjorde när autism först infördes i DSM”, säger David Mandell, forskare vid Penn Center for Mental Health.

Forskning visar också att ökningen delvis kan förklaras av att andra diagnoser har bytts ut mot autism.

“Det handlar om en omklassificering”, säger Santhosh Girirajan, professor i biokemi och molekylärbiologi vid Pennsylvania State University till WSJ.

Autism ökar även i Sverige

Men ökningen syns inte bara i USA utan också i Sverige. Enligt en kartläggning från Socialstyrelsen som publicerades 2024 har antalet personer med autismdiagnos ökat kraftigt under det senaste decenniet, i alla åldersgrupper och för båda könen.

Särskilt stor är ökningen bland flickor och unga kvinnor. Bland flickor i åldern 10–17 år har antalet nya diagnoser sexfaldigats sedan 2010.

Totalt hade drygt 155 000 personer i åldern 2–64 år en autismdiagnos 2023, vilket motsvarar omkring två procent av befolkningen.

Peter Salmi, projektledare på Socialstyrelsen, menar att flickor tidigare kan ha gått under radarn.

”Flickor och kvinnor kan ha en annan symtombild än pojkar och kan möjligen även hantera sina svårigheter bättre. Grad av funktionsnedsättning kan också spela roll där de som får en tidig diagnos kan ha svårare symtom”, säger han.

Han tillägger att ökningen är större än väntat och att orsakerna behöver undersökas närmare.

Läs även: Politikerna höjer pensionsåldern – men arbetslivet sänker den. E55

Läs även: Glöm elbil – cykeln tar över. Dagens PS