Tre ”superfaktorer” skapade snabb och lång jordbävning

Varför gick skalvet så snabbt?

Forskarna pekar på tre avgörande ”superfaktorer” som tillsammans gjorde supershear-förloppet möjligt.

För det första är den aktuella delen av Sagaingförkastningen ovanligt rak, vilket låter rupturen löpa utan att bromsas av skarpa kurvor.

För det andra hade stress hunnit byggas upp under nästan två sekel, den senaste stora händelsen inträffade 1839.

För det tredje finns starka kontraster i bergarternas egenskaper på varsin sida av förkastningen, något som kan hjälpa en snabb ruptur att bibehålla farten.

Enligt forskarna innebär kombinationen av dessa tre faktorer att just denna sträcka av förkastningen var ”förinställd” för en extremt snabb och långvarig ruptur.

Konsekvenser för framtida riskbedömningar

Skalvet orsakade omfattande skador, inklusive markdeformation och jordförflyttningar i flera städer.

Satellitbaserade skadekartor visade tydliga band av förstörelse längs de sträckor där supershear-hastigheter uppmättes.

”Supershear-jordbävningar är som att bryta ljudvallen, fast i berg. De skapar chockfronter som kan fördubbla intensiteten i skakningarna”, sade Lingsen Meng, professor vid UCLA.

Resultaten väcker oro för andra stora förkastningssystem, inte minst i Asien och Kalifornien, där liknande geologiska förutsättningar finns.

Traditionella riskmodeller kan underskatta faran eftersom de inte alltid räknar med att långa rupturer kan uppstå utan att magnituden når de allra högsta nivåerna.

Ny kunskap för att skydda samhällen

Studien blir nu ett viktigt referensfall för hur supershear-skalv fungerar i tätbefolkade regioner.

Forskarna menar att bättre instrumentering längs stora förkastningar kommer att vara avgörande för att förstå och förutsäga hur framtida extrema skalv kan utvecklas.

Den myanmariska jordbävningen visar att hastigheten, inte bara styrkan, kan avgöra hur farlig en jordbävning blir.

Det är en insikt som kan förändra hur länder dimensionerar sin beredskap framöver.

Missa inte:

Jorden – inte lika lysande som förr – Dagens PS

Positiv comeback: Utrotningarna bland djur och växter minskar – Dagens PS