Stora risker när jakten på jordartsmetaller går under ytan

Sverige hakar på

Även Sverige vill hänga på mineraltåget.

Ett stort fynd i Småland har redan pekats ut som ett viktigt område i sammanhanget.

När jakten på metallerna nu är i full gång ökar samtidigt risken för att konflikter bryter ut.

Det menar FOI-forskaren Niklas Rossbach i sin rapport Sällsynta metaller och stormaktsrivalitet.

“Det är egentligen först nu som USA tagit initiativ för att hitta en försörjning av sällsynta metaller, tillsammans med bland annat Sydkorea och Sverige. Västvärlden tittar gärna utanför sina egna länder, där det ofta är mindre komplicerat att starta gruvdrift”, uppger Niklas Rossbach i rapporten, enligt FOI.

Kan leda till proxykrig

Jakten på mineraler kan också leda till proxykrig enligt Rossbach.

“Där stormakterna stöttar varsin part i inbördeskrig, i hopp om att få ta del av landets råvaror om ‘rätt’ sida vinner kriget.”

Jakten sker ner i djupet

Samtidigt ser det ut som att jakten på framtidens metaller kommer ske på havsbotten, enligt Forskning & Framsteg.

Detta har väckt stora ekonomiska förväntningar och investeringar i gruvdrift på djuphavets bottnar, där viktiga metaller finns i så kallade polymetalliska noduler.

De förekommer i alla världshav och i många innanhav, där de potatisliknande klumparna kan innehålla koppar, nickel, kobolt, järn, mangan och andra sällsynta jordartsmetaller.

Massiv kritik

Samtidigt växer kritiken om de potentiella miljöeffekterna av att utvinna dessa resurser från haven.

Forskare jämför ofta utvinningen med den hårt kritiserade bottentrålningen, en omstridd fiskemetod som orsakar stor skada på havets bottnar.

“Djuphavet är den sista platsen på jorden som vi har kvar att utforska ordentligt. Vi har bara gjort nedslag här och där”, säger Thomas Dahlgren, forskare på institutionen för marina vetenskaper vid Göteborgs universitet.

Enligt Dahlgren har forskare under flera decennier observerat hur djurlivet på havets botten påverkas av dessa ingrepp. I vissa områden har djur, som bor på eller nära havsbotten, visat sig ha svårt att återhämta sig efter gruvbrytning.

Bättre för djurlivet

Förespråkare av utvinning till havs hävdar ofta att regnskogar och andra känsliga miljöer på land skövlas för att kunna utvinna till exempel nickel, och att färre arter skadas när det sker i havet.

Trots det är det många bolag som uppger att de inte kommer att köpa djuphavsmineraler, även om gruvbrytningen blir tillåten, eftersom det än så länge inte har gjorts tillräcklig research på området.

Bottenviken kan utvinna mineraler

Planerna har även rullats ut i svenska Bottenviken.

Där handlar det om att utvinna järn, mangan, nickel och kobolt, som behövs i elektroniska komponenter.

Svenska bolaget Scandinavian Ocean Minerals har fått undersökningstillstånd för att kartlägga mineralfyndet och samarbetar med forskare.

“Som marinbiologer ser vi den här typen av verksamhet som ganska grov. Att dammsuga sedimentets översta fem eller tio centimeter och sedan släppa tillbaka materialet innebär troligtvis omfattande påverkan”, säger Francisco Nascimento, lektor i marin ekotoxikologi vid Stockholms universitet och tillägger:

“Samtidigt måste de här mineralerna tas någonstans ifrån. Frågan är hur lång tid det tar för ekosystemen att återhämta sig och hur detta kan jämföras med andra utvinningsmetoder, som exempelvis gruvdrift på land. Scandinavian Ocean Minerals har också sagt att de inte kommer att gå vidare om det visar sig att miljöpåverkan blir för stor.”

Läs även:

Kinas exportkontroller sätter skräck i branschen för mineraler. Dagens PS