Europas bästa julmarknad finns där du minst anar det

Jakten på något varmt i handen

Det blev snabbt tydligt att resan skulle ske på lika delar kultur och kalorier. Kartoffelpuffer i Mainz, klobása i Prag, langos i Budapest och chokladdoppad frukt tills barnen började se ut som rörliga fonduefontäner.

Och över allt detta – glöggen. I alla dess sorter. Körsbär, blåbär, äpple. Men Nurnbergs feuerzangenbowle slog allt. Ett enormt kärl med vin, brinnande socker som droppade ner som karamelliserad lava. Och ja, det var helt socialt accepterat att dricka detta även före lunch.

När julmarknad betyder trängselterapi

Allt var dock inte julefrid. London höll nivån av trängsel som när Taylor Swift hade konsert i Melbourne – men utan musiken. På lördagskvällen var Leicester Square och Covent Garden så fullpackade att familjen kapitulerade och flydde till närmaste bakgata.

Prag var vackert men knökfullt. Astronomiska uret plus julmarknad blev en kombination som testade även de bästa nerverna. Det slutade ofta med att man åt stående, lutad mot en papperskorg, medan någon annan försökte rädda drycken ur folkmassans armbågar.

Det oväntade undantaget – Luxemburg glänser

Efter att ha blivit bortputtade från halva Centraleuropa kändes Luxemburg som en utopi. Lugnt, vackert, proffsigt. Ingen trängsel, inga köer, inga fotbolls­klackar som ville ta över glöggståndet.

Winterlights-festivalen gjorde resten. Fem marknader, gratis spårvagn, snidade träfigurer, gigantiska paket som dinglade från taken och en allmän känsla av att man klivit in i en julfilm där ingen ännu hunnit dra igång dramat.

Man åt kniddelen som var bättre än någon mac and cheese, gromperekichelcher (potatiskakor med äppelsås) och drack crémant de Luxembourg som om man vore en lokal EU-diplomat på afterwork. Och det bästa av allt: inte en enda främling råkade hamna i bakgrunden av familjens foton.

Den riktiga vinnaren

När resan summerades var det självklart. Luxemburg tog hem priset. Vackert, stämningsfullt, hanterbar storlek – och framför allt: ingen behövde ångestandas i en folkmassa

Det var här familjen för första gången under hela resan faktiskt slappnade av. Det var här julstämningen slog rot. Och det var här de bestämde sig för att göra det som alla resenärer gör när de hittat något perfekt: säga att de ska komma tillbaka samtidigt som de egentligen hoppas att ingen annan hittar dit.

Här är Europas mysigaste julstäder – och marknaderna du inte får missa

Det börjar alltid likadant med Europas mysigaste julstäder. Temperaturen kryper ner mot noll, lamporna i stan tänds lite för tidigt och plötsligt känns