Hotellimperiet i Singapore som splittrades av en kvinna i röd klänning

Festen i Singapore som avslöjade allt

Vid en gala 2023 – där gästerna åt fågelbon och abalone och skålade med Singapores politiska elit – dök Wu upp i röd klänning och stal uppmärksamheten. Det provocerade familjens inre krets. Hennes närvaro vid middagsbordet, där Cecilia Kwek (ordförandens hustru) också satt, tolkades som en öppen provokation.

Kort därefter försökte sonen Sherman rensa upp. Han föreslog nya styrelsemedlemmar för att begränsa Wus inflytande. I ett offentligt uttalande anklagade han henne för att “ha överskridit sina befogenheter och utövat oproportionerligt inflytande”.

Fadern slog tillbaka – med en stämning. Enligt honom var anklagelserna “oprovade insinuationer” och Wu hade tvärtom bidragit till bolagets framgång.

Läs även: Bezos tvingas byta bröllopslokal i Venedig – efter proteststorm

Avsked – eller bara ett nytt kapitel?

Till slut enades far och son om vapenvila. Wu lämnade sin rådgivarpost, stämningen drogs tillbaka och Sherman fick sitta kvar som vd. Men Wu har fortsatt ses på hotell i koncernen – tillsammans med den äldre Kwek. Enligt flera uppgiftslämnare är hon långt ifrån uträknad.

Många inom bolaget beskriver Wu som en stark personlighet. Hon har kallats både lojal rådgivare och hänsynslös maktspelare. Enligt vittnesmål har hon ibland skickat mejl i ordförandens namn och stoppat stora hotellrenoveringar – bland annat i London – som ledningen redan godkänt.

När hennes bror (en före detta tv-journalist) plötsligt blev hotellchef i Los Angeles väckte det ännu fler frågor. Han saknade erfarenhet och blev inblandad i flera arbetsrättsliga stämningar som senare tystades med förlikningar.

Familjebild med glans – och sprickor

Vid entrén till huvudkontoret i Singapore står fortfarande hologramtavlan som Sherman gav sin far på galan. Bredvid den hänger ett kalligrafiverk av en av Wus bröder:
”Tre generationer av blod, svett och sex decennier av ära.”

Det är en bild av sammanhållning. Men verkligheten är något helt annat.

Läs även: Svart överklass får liv i uppföljaren till Downton Abbey

Kwek-familjens imperium i Singapore

City Developments Ltd (CDL):
Singapores största fastighetskoncern, med hotell i över 25 länder. Driver bland annat Millennium Hotels och det legendariska Biltmore i Los Angeles.

Kwek Leng Beng:
Född 1941, arvtagare till en byggvaruhandlare. Transformator av Singapores skyline, affärspartner till Donald Trump och Sheldon Adelson.

Sherman Kwek:
Född 1975, son och nuvarande vd. Har både storslagna visioner och kontroversiella investeringar bakom sig.

Catherine Wu:
Född 1959, tidigare känd som Ingrid Wu. Musiker, programledare – och mångårig informell maktfaktor i familjens hotellverksamhet.

Källa: Wall Street Journal