Fyndet är mindre än två millimeter. Ändå kan den förändra vår bild av hur människans allra äldsta släktingar spred sig över jorden.
Fyndet som kan skriva om människans historia
Forskare i USA har hittat tre fossila tänder i Colorado som tillhör det lilla däggdjuret Purgatorius. Fyndet kan fylla ett 65 miljoner år gammalt hål i kartan över däggdjurens tidiga historia.
Och ja, allt börjar med en tand som är mindre än ett riskorn.
Livet efter dinosaurierna
För 66 miljoner år sedan slog en asteroid ner i jorden. Dinosaurierna försvann. Katastrofen markerade slutet på kritaperioden och början på en ny epok.
När dammet lagt sig började små däggdjur snabbt sprida sig över planeten. Ett av de mest intressanta är Purgatorius – ett musstort djur som tros vara en av de allra tidigaste förfäderna till dagens primater.
Alltså den grupp som senare skulle leda fram till apor, lemurer och till slut oss själva.
Djuret levde troligen i träd och åt frukt och insekter. Inte särskilt dramatiskt. Men evolutionen har en svaghet för små och anpassningsbara arter.
Läs även: Skönhetstrenden på 30 000 fot som kan vara helt onödig
Ett fynd som flyttar kartan
Tidigare fossil av Purgatorius har hittats i Montana och i sydvästra Kanada. Nu dyker samma djur upp betydligt längre söderut, i det som kallas Denver Basin i Colorado.
Det kan låta som en geografisk detalj. För paleontologer är det snarare ett stort tomrum som plötsligt fylls.
Fyndet tyder på att de tidigaste primatliknande däggdjuren kan ha uppstått i norra Nordamerika och sedan spridit sig söderut relativt snabbt efter massutrotningen.
Läs även: Forskning: Så många hemligheter har du i huvudet just nu
Fossiljakten på mikronivå
Det mest fascinerande är kanske hur fyndet gjordes.
Forskarna använde en metod som kallas screen-washing. Tonvis med sediment sköljs och silas i jakt på mikroskopiska fossilrester.
Det är arkeologi i slow motion.
Resultatet blev tre tänder – alla mindre än två millimeter långa. Formen på dem skiljer sig dessutom från tidigare kända arter av Purgatorius.
Det kan betyda att forskarna har hittat en helt ny art.
En liten tand, en stor historia
Fossil kan ibland vara spektakulära – hela dinosaurieskelett som fyller ett museum.
Men evolutionen skrivs ofta i betydligt mindre format.
I det här fallet handlar det om tre tänder som legat gömda i marken i 65 miljoner år. De ger en sällsynt glimt av hur däggdjuren tog över världen efter dinosauriernas fall.
Och någonstans där, i grenverket hos ett musstort djur som levde i träden, börjar historien om oss själva.
Inte illa för något som får plats på en fingertopp.
Hjärnforskaren: ”AI ska kunna läsa dina tankar”
Katarina Gospic, hjärnforskare och grundare av AI-bolaget Edsvärd, doktorerade på hur hjärnan fattar beslut. Hon menar att förändringen går så fort att de
