Te är en av världens mest älskade drycker. Miljarder människor kokar vatten, doppar en påse i koppen och tänker mest på två saker: hur länge det ska dra och om det blir grönt, svart eller kanske lite Earl Grey.
Teet du dricker kan innehålla miljarder plastpartiklar
Men en ny forskningsöversikt ställer en fråga som få teälskare ens har tänkt på: vad mer hamnar egentligen i koppen?
Svaret är – i vissa fall – plast.
En genomgång av 19 vetenskapliga studier visar att tepåsar kan släppa ifrån sig enorma mängder mikro- och nanoplast när de bryggs i varmt vatten. I vissa experiment handlar det om upp till miljarder små plastpartiklar från en enda tepåse.
Det är ungefär lika aptitligt som det låter.
Mikroskopiska partiklar
Forskarna tittade på två typer av plast: mikroplast och nanoplast. Mikroplast är små partiklar mellan ungefär en mikrometer och fem millimeter. Nanoplast är ännu mindre.
För att sätta storleken i perspektiv: ett mänskligt hårstrå är ofta 50–70 mikrometer brett. Många av partiklarna i te är alltså så små att de är helt osynliga för ögat.
Det gör också forskningen komplicerad. Partiklarna kan komma från flera håll: förpackningar, själva tepåsen, produktionsprocessen eller till och med från luften runt provet.
Med andra ord: plasten kan smyga sig in från fler håll än man tror.
Läs även: Därför dricker så många svart kaffe – utan att veta varför
Tepåsen är huvudmisstänkt
Det mest intressanta i studien är att tepåsar ofta pekas ut som den största källan när man brygger varmt te.
Det låter märkligt eftersom många tepåsar ser ut att vara gjorda av papper. Men utseendet kan lura.
Vissa moderna pyramidpåsar är tillverkade av plastnät. Andra innehåller en blandning av växtfiber och plast. Och även påsar som till största delen består av cellulosa kan ha ett tunt lager polypropen för att försegla kanterna.
Resultatet blir att plasten kan börja släppa ifrån sig mikroskopiska partiklar när den möter kokhett vatten.
Till och med tepåsar som marknadsförs som komposterbara eller biologiskt nedbrytbara kan innehålla plastrester.
Miljövänligt – men bara till en viss gräns.
Siffrorna är hisnande
I ett experiment rapporterade forskare att en enda plastbaserad tepåse släppte ifrån sig cirka 14,7 miljarder plastpartiklar när den bryggdes.
En annan studie landade på ungefär 1,3 miljarder partiklar per påse.
Skillnaden beror delvis på hur forskarna mäter. Filter med större porer fångar större partiklar men släpper igenom de minsta. Mindre filter gör tvärtom.
Kort sagt: siffrorna varierar, men de är alltid väldigt stora.
Läs även: Q-dagen: Dagen då alla hemligheter kan bli läsbara
Plast kommer sällan ensam
Plast består inte bara av själva materialet. Tillverkare tillsätter kemikalier för att göra plasten flexibel, färgad eller mer hållbar.
Flera studier har hittat spår av plastrelaterade ämnen i te som bryggts i vissa typer av påsar. Bland annat olika mjukgörare och bisfenol-liknande ämnen.
Forskarna vet ännu inte exakt hur dessa ämnen hamnar i drycken. De kan läcka från själva påsen eller följa med när mikroskopiska plastpartiklar lossnar.
Läs även: Därför kan lakrits vara farligare än du tror
Är det farligt
Här blir forskarna betydligt mer försiktiga.
Studien visar inte att tepåsar automatiskt är skadliga för människor. Några kliniska studier på människor finns inte.
Däremot finns laboratorieförsök. I ett experiment exponerades små vattenloppor för vätska från plastbaserade tepåsar. Djuren fick förändrad kropp och sämre simförmåga vid höga koncentrationer.
Andra tester på mänskliga tarmceller visar att cellerna kan ta upp vissa plastpartiklar, men utan tydliga akuta skador i korta försök.
Med andra ord: forskningen är fortfarande i början.
En kopp te – och lite perspektiv
Vad ska man då göra med denna information nästa gång vattenkokaren börjar sjunga?
Inte panikera.
Men kanske tänka ett extra varv.
Vill man minimera plasten är löste ett enkelt alternativ. Då försvinner hela tepåseproblemet direkt.
Resten av oss kan fortsätta dricka vårt te ungefär som vanligt – men med vetskapen att koppen ibland innehåller lite mer än bara teblad.
Det är trots allt den moderna världens specialitet: även våra mest stillsamma ritualer visar sig vara små kemilaborationer.
Big Mac har äntligen fått en storebror – Donken lanserar gigantisk burgare
Donken största burgare har landat i Sverige. Den heter Big Arch, ser ut som något man beställer när man gett upp salladen som livsfilosofi och innehåller
