Rysslands president Vladimir Putin vill förbjuda appen Telegram. Beslutet ses som desperat och att regimen ”skjuter sig själv i foten”.
Putin förbjuder populär app: "Säkerhetsrisk"
För ryska medborgare är Telegram sedan länge inte endast en app och meddelandetjänst.
I stället är det en väg 100 miljoner ryssar använder dagligen för att få nyheter och för att kunna utbyta åsikter.
Nu vill ryska myndigheter förbjuda denna landets främsta plattform för kommunikation och information. Källor talar om ett förbud som kan införas 1 april.
Myndigheterna hävdar att appen hotar landets säkerhet, men kritiker konstaterar att regimen vill stoppa det fria flödet av information.
Kreml till attack mot meddelandeappar – över 100 miljoner drabbas. Dagens PS
”Vill stoppa information”
Margarita Zavadskaya, Rysslands-forskare vid Finlands utrikespolitiska institut, är övertygad om att förbudet kommer att genomföras, eftersom regimen ser Telegram som ett farligt verktyg mot dem.
”Det här handlar om att stoppa ett fritt flöde av information i landet”, säger hon.
Regimen skjuter sig själv i foten med beslutet, anser Zavadskaya.
”Motståndet och missnöjet växer sig allt större i samhället gentemot de här planerna,” säger hon.
Bannlysningen kommer dessutom att skada armén och den statliga propagandan, eftersom även soldater och regimvänliga medier använder Telegram, påpekar forskaren.
Motstånd inom militären
Det har lett till att den ryska ledningens planer att stoppa appen, utlöst ett överraskande motstånd även inom den politiska eliten och bland regionala myndigheter, militärer och patriotiska militärbloggare.
”Telegram används i stor utsträckning vid fronten. De inflytelserika militärbloggarna är helt emot planerna eftersom de byggt upp en miljonpublik som de nu förlorar”, säger Zavadskaya.
Protester kommer även från privata företag som marknadsför varor och tjänster via Telegram och i ett slag förlorar hela sin kundbas.
Margarita Zavadskaya beskriver Vladimir Putins Ryssland som en personlig autokrati som vilar på ekonomisk tillväxt, propaganda och repression.
”Den ekonomiska tillväxten är borta, propagandan har försvagats och nu är det rent förtryck som återstår”.
”Bryr sig inte längre”
För fem år sedan skulle myndigheterna ha tagit olika samhällsgruppers bekymmer på stort allvar, men inte nu längre, menar Zavadskaya.
”Regimen bryr sig inte längre. Inte om riskerna med beslutet, och inte om vad olika samhällsgrupper tycker”, säger hon.
Det anses vara den ryska säkerhetstjänsten FSB som driver på blockeringen. FSB hävdar att ukrainska militärer och underrättelsetjänster har tillgång till data från Telegram som de använder i militära syften mot Ryssland, skriver Yle.
Utländska telefonbedrägerier, attentat och terrorism är också myndighetsargument mot Telegram.
”Litar inte på staten”
De ryska myndigheterna vill ersätta Telegram med statskontrollerade appen Max, som hittills inte lyckats locka användare eftersom ryssarna inte litar på den.
Det kanske de gör rätt i. De tillstånd appen kräver tyder på att den i hemlighet kan spela in användarens handlingar och överföra uppgifter till säkerhetstjänsten.
Enligt en undersökning från Helsingfors universitet är Telegram i dag den största nyhetskällan i Ryssland.
Ryssarna litar inte längre lika mycket på tv-kanalerna, även om de fortfarande är den viktigaste nyhetskällan för äldre ryssar.
