Skräpön i Stilla havet har blivit så stor att den fått eget djurliv

Den enorma flytande soptippen i Stilla havet, vanligen kallad Great Pacific Garbage Patch, har nått en ny, oväntad dimension. Forskare som har studerat det flytande avfallet har gjort en överraskande upptäckt:

Plasten har skapat en helt ny livsmiljö, där dussintals kustlevande djur frodas mitt ute på öppet hav.

Det som traditionellt betraktats som en dödsfälla för marint liv har nu förvandlats till en konstgjord, flytande strandlinje. En dramatisk ekologisk förändring som utmanar gamla sanningar om havets ekosystem och pekar på en storskalig, global problematik med skräp.

Läs även:
Ö av plast i Stilla havet – myt större än Texas. Dagens PS

80 procent av arterna hör hemma vid kusten

Forskarna undersökte 105 plastföremål, allt från flaskor och nät till rep, som flutit i den så kallade North Pacific Subtropical Gyre, det roterande strömsystemet mellan Kalifornien och Hawaii där plasten ansamlas.

Resultaten visade att nästan varje bit plast bar på ryggradslösa djur. Totalt fann forskarteamet 46 olika typer av ryggradslösa djur. Av dessa var hela 37 arter, cirka 80 procent, sådana som normalt endast återfinns nära land. Djur som sjöanemoner, små krabbor och maneter har flyttat till dessa stora områden av flytande plast, rapporterar Earth.

Skräp är den nya barnkammaren

Tidigare har man antagit att om kustlevande arter hamnade på öppet hav, till exempel genom att klamra sig fast vid en lös stock, skulle de till slut dö eftersom det saknades en permanent yta att leva på.

Plasten har nu tillhandahållit just det: en hållbar och flytande “klippa”. Upptäckten visar att djuren inte bara överlever, utan också fortplantar sig. Forskarna fann bevis på fortplantning och tillväxt. Honor bar på ägg och ungar, sida vid sida med medelstora och fullvuxna individer.

Denna utveckling innebär att plastskräpet har skapat ett så kallat “neopelagiskt” samhälle. Det är ett helt nytt ekosystem där kustnära organismer kan genomföra hela sina livscykler , vilket möjliggör spridning över enorma avstånd och i slutändan kan omforma marina ekosystem över hela världen.

Läs även:
Ny studie: Här äts det mest mikroplast. Dagens PS