Jättehajarna som legat gömda i världens största grotta

Två hittills okända arter av förhistoriska jättehajar har identifierats i Mammoth Cave i Kentucky, världens största kända grottsystem. De utdöda rovdjuren tros ha levt för över 325 miljoner år sedan, då delar av Nordamerika låg under ett grunt, varmt hav.

Fossilerna hittades i kalkstenslager från den mellersta till sena Mississippiperioden, en del av karbonperioden. Hajarna, Troglocladodus trimblei och Glikmanius careforum, tillhör en utdöd grupp kallad ctenacanth-hajar och uppskattas ha varit omkring tre meter långa.

Enligt Earth.com erbjuder fynden en inblick i marina miljöer som frodades när delar av det som i dag är östra Nordamerika var täckt av ett varmt hav.

Missa inte: Världens vackraste slott – topp 5 som tar andan ur dig. Dagens PS

Fynd av jättehajar i kalkstenslager

Det vetenskapliga arbetet leddes av hajfossilspecialisten John-Paul Hodnett från Maryland-National Capital Parks and Planning Commission, i samarbete med National Park Services paleontologiprogram. Tänder, käkdelar och broskfragment har samlats in från flera platser i grottsystemet.

I dag har forskarna dokumenterat över 70 olika förhistoriska fiskarter i Mammoth Cave. Många av dessa arter tros ha levt i samma grunda kustområden som jättehajarna.

De två jättehajarna som nu identifierats visar tydliga skillnader i anatomi. Troglocladodus trimblei utmärker sig med sina förgrenade tänder, som troligen användes för att greppa byten i de grunda haven där den levde. Glikmanius careforum tros ha haft en kort skalle och ett kraftigt bett, anpassat för att jaga mindre fiskar och bläckfiskliknande organismer. Båda arterna kunde bli omkring tre meter långa och var effektiva rovdjur i det förhistoriska hav som täckte delar av Nordamerika.