Kokainet flödar genom landet och flera domare i Belgien varnar för att de kriminella gängens grepp hårdnar, något som har stora konsekvenser för både medborgare och tjänstemän.
Domaren: "Belgien blir en narco-stat"
Mer än 70 procent av allt kokain som tas in i Europa smugglas in via Belgiska hamnar i Antwerpen och Rotterdam. 2023 kunde mer än 120 ton kokain beslagtas i landet, året därefter endast 44 ton – något som EUDA (EU:s narkotikamyndighet) inte förklarar med mindre inflöde, utan bättre smugglingstekniker.
Flera högt uppsatta domare i Belgien varnar nu för att narkotikahandeln korrumperar landet bortom igenkänning.
“De summor som används för att påverka människor, korrumpera dem och muta dem är så stora att de verkligen utgör en fara för stabiliteten i vårt samhälle”, säger Bart Willocx, ordförande för appellationsdomstolen i Antwerpen.
Mutan: 2,5 miljoner kronor för att flytta en container
Willcox – vid sidan av Guido Vermeiren, chefsåklagare för regionerna Antwerpen och Limburg – beskriver en en utbredd kriminalitet som innefattar grovt våld, skjutningar, kidnappningar, tortyr och penningtvätt.
”Vi har ett stort problem och vi borde investera mer i personal och andra resurser för att kunna hantera det”, säger Willocx.
I ett fall betalade kriminella mer än 2,5 miljoner kronor till en hamnarbetare bara för att flytta en enda container, berättar Vermeiren. De som tvekar eller nekar möts av våldsamma hot.
Läs mer: Svenska läkare testar ”magisk svamp”
”De fick brev, fotografier på sina barn. Det förekom attacker mot deras hem med hemmagjorda sprängladdningar”, säger Vermeiren.
I vissa fall har barn så unga som 13 år betalats för att ta sig in i hamnarna och stjäla kokain.
”Gängen bryr sig inte om vad som händer med de här personerna”, konstaterar han.
Ett samhälle styrt från skuggorna
Vermeiren beskriver vidare hur unga rekryteras av gängen; de får hjälp med att skaffa jobb i hamnen och pressas sedan till att göra springjobb för de kriminella gängen.
För de belgiska domarna blir vardagen tuffare, de tvingas i allt högre grad leva i skyddade boenden.
Läs mer: Gängvåldet plågar Frankrike
”Från en dag till en annan måste du lämna ditt hem, lämna din familj och flytta till en plats där ingen vet var du befinner dig.”
Poliser och sjukhusanställda har mutats eller skrämts till att lämna ut konfidentiell information om offentliga tjänstemän, såsom domares hemadresser, tillägger Willocx.
En maffiastyrd narco-stat
Ytterligare en av landets domare, dock anonym, har i ett öppet brev varnat för hur Belgien rör sig mot att bli en ”narco-stat” med omfattande maffiastrukturerer som ”blivit en parallell makt som utmanar inte bara polisen utan även rättsväsendet”.
”Vi håller på att bli en stat med mycket korruption och många hot”, säger Vermeiren medhållande om brevet.
