Den globala expansionen av solenergi beskrivs ofta som en nyckel i klimatomställningen. Men när den första generationens solpaneler nu börjar nå slutet av sin livslängd växer ett nytt problem fram, ett snabbt ökande berg av avfall
Solpanelernas mörka baksida – världen riskerar avfallsberg
Solenergin har vuxit explosivt under de senaste två decennierna.
Länder som Indien, Kina och flera europeiska stater har byggt ut solkraften i snabb takt i ett försök att minska beroendet av fossila bränslen.
Planerna på solkraft från rymden, där paneler kan producera el dygnet runt utan att påverkas av väder eller natt, lyfts fram som en möjlig framtida energikälla för Europa.
Men den snabba expansionen innebär också en framtida utmaning.
Många av de solpaneler som installerades i början av 2010-talet börjar nu närma sig slutet av sin tekniska livslängd, som normalt ligger runt 25 år.
Utan fungerande återvinningssystem riskerar världen därför att stå inför ett växande avfallsproblem.
Avfallsmängder väntas öka kraftigt
Indien är ett tydligt exempel på utvecklingen.
Landet har på drygt ett decennium blivit en av världens största solenergimarknader och solkraft står i dag för mer än 20 procent av landets installerade elkapacitet.
Samtidigt saknar landet i stor utsträckning infrastrukturen för att hantera uttjänta paneler.
Solpanelsavfallet uppskattades till omkring 100 000 ton år 2023. Men enligt analyser kan mängden öka till 600 000 ton redan 2030 och över 11 miljoner ton till 2047.
”Den verkliga avfallsvågen kommer om 10 till 15 år”, säger Rohit Pahwa vid energibolaget Targray i en intervju.
Ett globalt problem
Utmaningen är långt ifrån begränsad till ett enskilt land.
Globalt kan mängden uttjänta solpaneler uppgå till omkring 88 miljoner ton fram till år 2050.
Kina, som dominerar tillverkningen av solpaneler, räknar med att mängden avfall kan närma sig en miljon ton redan till 2030.
Den kinesiska regeringen har därför satt upp mål om att återvinna 250 000 ton paneler till 2027 och upp till 1,5 miljoner ton till 2030.
Giftiga ämnen och värdefulla metaller
Solpaneler innehåller både värdefulla och potentiellt problematiska material.
Bland annat finns silver, kisel och koppar som kan återvinnas.
Samtidigt förekommer även små mängder av ämnen som bly och kadmium.
Om panelerna hamnar på soptippar eller hanteras felaktigt kan dessa ämnen läcka ut i miljön.
Trots riskerna finns också ekonomiska möjligheter.
Effektiv återvinning kan enligt analyser återvinna omkring 38 procent av materialet i gamla paneler och samtidigt minska koldioxidutsläppen betydligt.
Den globala solrevolutionen fortsätter att växa.
Men för att energin verkligen ska vara hållbar krävs också lösningar för vad som händer när panelerna en dag tjänat ut.
Missa inte:
Ny studie slår hål på myten – solpaneler levererar i över 30 år – Dagens PS
Därför är solpaneler bäst på vintern – Dagens PS
