95 procent av energin används aldrig. Nu ska USA forska vidare kring bränslet och dessutom hitta en väg att bryta rysk och kinesisk dominans.
Nya energin: "95 procent går till spillo i dag"
USA:s energidepartement finansierar nu en våg av forskning kring återvinning av använt kärnbränsle.
Det är ett drag som kommer som ett led i en bredare insats för att ta tillvara energi, men samtidigt bryta Kinas och Rysslands dominans i de globala leveranskedjorna, skriver Oilprice.
”Använt kärnbränsle är en otrolig outnyttjad resurs i USA”, sade nyligen Ted Garrish, biträdande minister för kärnenergi i USA, hos World Nuclear News.
Att kunna ge nytt liv åt lager av använt bränsle skulle även ge fördelar i form av att det minskar bördan i att lagra och hantera radioaktivt använt bränsle, skriver Oilprice.
Fritt fram för kärnkraft vid kusterna. Dagens PS
Ska lära sig återvinna
Energidepartementets kontor för kärnenergi har nyligen gett nästan 20 miljoner dollar till 5 amerikanska företag för att undersöka mer kring hur man kan återvinna och utvinna mer energi ur använt kärnbränsle.
Enligt regeringen finns det en enorm potential. Energidepartementet hävdar att ”mindre än 5 procent av den potentiella energin i USA:s kärnbränsle utvinns efter 5års drift i en kommersiell reaktor.”
Resursutnyttjandet skulle därför kunna ökas med 95 procent, vilket skulle sluta en kostsam och slösaktig cirkel, är Oilprices slutsats.
Tekniken utvecklas snabbt
Även om idén att återvinna kärnbränsle inte är ny, utvecklas tekniken för närvarande snabbt.
Historiskt sett har återvinning fokuserat på att utvinna klyvbart plutonium, men forskare blir även bättre på att utvinna användbart uran.
”Nya upparbetningstekniker utvecklas för att användas i samband med snabba neutronreaktorer som kommer att förbränna alla långlivade aktinider, inklusive allt uran och plutonium, utan att separera dem från varandra”, förklarar World Nuclear Association.
Bara 5 anläggningar globalt
För närvarande finns bara 5 storskaliga urankonverteringsanläggningar i världen, vilket skapar en stor resursflaskhals och kritiska geopolitiska smärtpunkter.
Hälften av världens anrikningskapacitet finns dessutom i Ryssland.
Som ett resultat står ”USA:s kärnkraftsindustri inför sårbarheter i bränsleförsörjningskedjan, med knappa urantillgångar, geopolitiska risker och stigande kostnader som hotar både befintliga reaktorkostnader och avancerad reaktorutveckling”, skriver Stanford Energy i en färsk rapport.
SMR förändrar läget
Dessutom förändras utformningen av kärnreaktorer när vi får en utökad betoning på små modulära reaktorer och mikroreaktorer.
Nästa generations tekniker kommer att kräva ännu mer uran och generera mer kärnavfall, skriver Oilprice.
Att minska avfall och återvinna använt kärnbränsle som redan finns på amerikansk mark skulle därför kunna vara en mycket viktig åtgärd för att minska USA:s beroende av ansträngda globala leveranskedjor.
