Medan USA och Kina länge dominerat kapplöpningen om kommersiell kärnfusion, kliver nu Tyskland in på banan. Den nya fusionssatsningen kan ändra spelplanen för Europas energiförsörjning.
Tyskland först – bygger kommersiella fusionskraftverket "Stellaris"
Proxima Fusion har tecknat ett samarbetsavtal med Free State of Bavaria, energibolaget RWE, och Max Planck-institutet för plasmafysik om att sätta världens första kommersiella stellarator-fusionskraftverk på det europeiska elnätet.
Planen börjar med demonstrationsanläggningen Alpha i Garching utanför München, planerad att vara i drift under 2030-talet till en kostnad av 2 miljarder euro, cirka 21,5 miljarder kronor, enligt Nuclear Newswire. Kraftverket Stellaris byggs sedan på platsen för ett nedlagt fissionsverk i Gundremmingen, som RWE nu avvecklar.
Stellarator – en annan typ av reaktor
En stellarator är inte vilken reaktor som helst. Den använder vridna externa magnetspolar för att innesluta överhettad plasma. Reaktorn är designad för kontinuerlig och stabil elproduktion till skillnad från den mer vanliga tokamakdesignen.
Det är en avgörande skillnad: En tokamak kräver pulsvis drift, en stellarator kan i teorin köras oavbrutet.
USA och Kina leder fortfarande
Globalt sett leder USA och Kina fortfarande, Tyskland ses bara som en uppstickare. Tre fjärdedelar av världens privata fusionsinvesteringar går till projekt i USA, där Commonwealth Fusion Systems siktar på att ha ett kraftverk i drift i början av 2030-talet.
Kina dominerar redan tre av sex centrala industrigrenar för kommersiell fusion och siktar på att producera el från fusion redan 2031.
Läs även: Kina kopierar solen: Stora framsteg för ny kärnkraft
Genomförandet har en bit kvar
Det som gör det tyska avtalet intressant är inte bara tekniken utan logistiken. Att bygga Stellaris på en plats som redan har elnätsanslutning, kylsystem och tillstånd för kärnteknisk verksamhet kortar ledtiderna påtagligt. RWE sitter på infrastrukturen, Max Planck-institutet på kompetensen och Proxima på designen.
Det är en ovanligt kompakt industriell kedja för ett fusionsprojekt.
Fusionsbranschen har dock ett historiskt problem med att löften är lättare att ge än att bygga reaktorer. Projektet behöver fortfarande mer medel och den politiska finansieringsviljan är ännu inte säkerställd.
Om projektet håller tidtabellen är det antingen det viktigaste energibeskedet på decennier. Eller ytterligare ett kapitel i fusionens långa historia av ”snart”.
Läs även: Elpriserna: Du betalar, de sparar, och ingenting händer
Läs även: Du betalar för tysk gas – trots svenskt elöverskott
