Amerikansk joker tar över Italdesign

I bilvärlden finns namn som väcker något i magen. Ett av dem är Italdesign – ateljén där linjer, proportioner och idéer fått form sedan slutet av sextiotalet.

Under femton år har Audi haft kontroll över företaget, men nu är det dags för ett nytt kapitel. Den tyske ägaren väljer att lämna över majoriteten till ett amerikanskt bolag som många inte hört talas om: UST från Kalifornien.

Affären är ingen plötslig ingivelse.

Audi har, enligt tidigare uppgifter, letat efter sätt att strama åt ekonomin efter mindre imponerande resultat. Att sälja delar av Italdesign blev ett naturligt steg i den processen.

Men även om tyskarna släpper taget om majoriteten, kliver de inte helt åt sidan. I kulisserna finns nämligen Lamborghini kvar med en betydande andel, som en sorts garanti för kontinuitet.

En amerikansk aktör med många ord och få referenser

Att UST inte är ett namn som väcker igenkänning bland bilentusiaster är knappast märkligt. Företaget jobbar främst i bakgrunden och beskriver sig själva med fraser som hade passat lika bra i en broschyr om molntjänster som inom fordonsbranschen.

De talar gärna om teknik, digitala ekosystem och artificiell intelligens. Antalet anställda påstås vara över 30 000, spridda över mer än 30 länder.

För en traditionell bilvän kan det kännas främmande. Designhus som Italdesign har ju alltid handlat om människor, hantverk och en tid då formgivare skissade i blyerts och inte på stora skärmar.

Samtidigt är det tydligt att UST vill väva ihop digital utveckling med klassiskt ingenjörsarbete – ett tecken på vilken riktning hela industrin rör sig i.