Att försöka minska användningen av djurförsök i forskning är ett prioriterat område i flera länder. Men experter varnar för att alternativen inte alltid håller måttet.
Satsar på att minska djurförsöken – men det går trögt
Den amerikanska regeringen tar nya steg för att minska användningen av djur i medicinsk forskning.
Nya riktlinjer från Food and Drug Administration i USA ska göra det lättare för läkemedelsbolag att använda moderna testmetoder utan djur när de ansöker om godkännande.
Men experter varnar för att alternativen ännu inte kan ersätta djurförsök fullt ut.
Försöker minska djurförsöken
Det finns en bred ansats att ersätta djurförsök bland amerikanska myndigheter.
National Institutes of Health satsar motsvarande cirka 150 miljoner dollar på att utveckla teknologier som kan ersätta djurmodeller.
Initiativet är en del av en bredare politisk ambition att minska djurförsök inom ramen för hälsoreformer i USA, skriver CNN.
Trots detta är forskarsamhället enigt om att djurförsök fortfarande spelar en central roll.
Svårt att återskapa utan djur
Djur används eftersom de biologiskt liknar människor och gör det möjligt att studera hela kroppssystem över tid, något som dagens alternativa metoder har svårt att återskapa.
Flera viktiga medicinska genombrott, inklusive forskning som lett till nya cancerbehandlingar, har byggt på djurstudier.
Samtidigt förändras den allmänna opinionen.
Andelen amerikaner som anser att djurförsök är moraliskt acceptabla har minskat markant de senaste decennierna, vilket ökar trycket på myndigheter och företag att hitta andra lösningar.
Finns begränsningar
Bland de mest lovande alternativen finns så kallade organ-on-a-chip, små tekniska system som efterliknar funktioner i mänskliga organ, skriver SelectScience.
Även organoider, som är miniatyrversioner av organ odlade från stamceller, används allt mer inom forskning.
Dessutom utvecklas datorbaserade modeller och AI för att förutsäga hur läkemedel påverkar kroppen.
Dessa metoder har dock begränsningar. De kan ofta analysera enskilda organ eller specifika processer, men klarar ännu inte av att simulera komplexa interaktioner i hela kroppen eller långsiktiga effekter.
Ett gradvis skifte
Därför krävs fortfarande djurförsök i många fall, särskilt inom säkerhetstester och studier av komplexa sjukdomar.
Den amerikanska regeringen har redan börjat förändra sin strategi, bland annat genom att öppna för alternativa metoder i läkemedelsgodkännanden och minska fokus på djurmodeller i forskningsfinansiering.
Samtidigt fortsätter stora summor att investeras i traditionell djurforskning. Utvecklingen pekar därmed mot en gradvis omställning snarare än ett snabbt skifte.
Läs mer: Energikrisens offer – här är länderna som drabbas hårdast. Realtid
