När de oljeexporterande arabstaterna stoppade oljeexporten 1973 skakade världsekonomin. Nu kan metaller göra detsamma.
USA rustar för mineralstrid – vill bryta Kinas grepp
Det handlar om så kallade kritiska mineraler – mineraler som är avgörande för militär utrustning, elinfrastruktur, datorer och grön teknik.
Kort sagt: det moderna samhällets ryggrad.
Har begränsat export
Enligt The Economist bryter Kina omkring 80 procent av världens volfram och raffinerar 99 procent av gallium. Det ger landet möjlighet att strypa leveranser som är avgörande för västvärldens försvar och industri.
Förra året begränsade Kina exporten av flera sällsynta jordartsmetaller. Under handelskonflikten med USA i april stoppades exporten av sju viktiga metaller och i oktober ytterligare fem.
Nästan en tredjedel av Pentagons upphandlingsprogram riskerade brist, liksom industrier från bilproduktion till förnybar energi.
Missa inte: Nästa metall som väntas rusa – finns i Sverige men bryts inte. Realtid
USA:s största ingripande på decennier
Som svar iscensätter USA nu vad tidningen beskriver som ”dess största ingripande på råvarumarknaden på flera decennier”.
Planen är bred:
USA har lovat miljarder dollar till gruvprojekt hemma och utomlands. Man diskuterar prisgolv och handelsblock. Dessutom byggs ett omfattande nationellt lager för att täcka månader av behov vid en kris.
Målet är att minska beroendet av Kina och skapa alternativa leveranskedjor.
Experter menar dock att det finns en risk att USA förlitar sig för mycket på en splittrad och dyr strategi och att man i jakten på kontroll underminerar de marknadssignaler som normalt skapar stabilitet och innovation.
Marknaden räcker inte – men staten kan gå för långt
Fria råvarumarknader har historiskt hanterat kriser bättre än politisk detaljstyrning. Samtidigt vore det naivt att ”sätta full tilltro till den osynliga handen” när ett land dominerar så kraftigt som Kina gör, konstaterar The Economist.
Kina har under årtionden konsoliderat producenter till statligt kontrollerade jättar som kan pressa priser och slå ut konkurrenter – även om det innebär tillfälliga förluster.
USA måste därför hitta en balans: skydda sig mot nya exportstopp, men utan att slå sönder marknadens funktionssätt.
Läs även: Svenska pensionsmiljarder i fara – igen: ”Akut kris”. Dagens PS
Tre principer för att bryta beroendet
The Economist menar att USA:s strategi bör följa tre tydliga principer.
För det första: smalna av fokus. Alla de 60 mineraler som USA klassar som kritiska är inte lika strategiska. Metaller som aluminium, bly och zink är relativt vanliga och svåra att monopolisera. I stället bör USA koncentrera sig på nischade och verkligt känsliga metaller, särskilt vissa sällsynta jordartsmetaller.
För det andra: använd hela verktygslådan. Statliga lager och förhandskontrakt kan locka privata investeringar. Men USA måste också satsa mer på raffinering och förädling, där Kinas grepp är som starkast.
För det tredje: låt prissignaler fungera. Höga priser vid brist driver innovation och alternativ. För låga fasta priser riskerar att öka beroendet.
Allierade kan bli avgörande
Samtidigt finns en risk med en alltför ensidig “America First”-linje. Att försöka låsa upp resurser på andras bekostnad riskerar att skapa oro bland allierade.
Europa har teknisk expertis och Japan erfarenhet av att hantera kinesiska exportbegränsningar. Tillsammans kan de minska sårbarheten.
Mot Kinas geologi, industriella kapacitet och politiska system kan USA:s förmåga att samarbeta vara dess starkaste kort.
Mineralfrågan är därmed inte bara en råvarufråga – utan en strategisk kraftmätning om framtidens industri, säkerhet och geopolitik.
Läs också: Litiumjätten stoppar export av råvaror – ska stoppa läckor. Dagens PS
