Saab har arbetat intensivt för en Gripen-affär med Kanada. Nu tyder mycket på att affären inte blir av och att Kanada väljer en annan väg.
Skrällen: Så hotas Saabs jätteaffär i Kanada
Kanada närmar sig, efter två år, ett beslut om framtidens stridsflygplan. Svenska Saab (börskurs Saab) har legat i frontlinjen och vi har kunnat berätta om hur Saab bearbetat Kanada aggressivt för en storaffär.
Saab har lovat att bygga en fabrik i Kanada för produktionen och fientligheterna från Donald Trump anses ha gett Saab draghjälp.
Men Saabs planer kan nu slåss omkull av en annan fyra bokstäver lång förkortning – GCAP, Global Combat Air Programme.
Kanadas försvarsminister David McGuinty är inne på att, i stället för att välja Saab, gå med i det partnerskap där Storbritannien, Italien och Japan redan finns.
Om Kanada väljer den vägen blir det betydligt svårare för Kanada att välja jetplan från svenska Saab, konstaterar analytiker.
Saab får draghjälp av Trump – i Kanada. Dagens PS
”Det är en möjlighet”
I stället skulle Kanada då köpa nya, amerikanska F-35-plan. Storbritannien, Italien och Japan har redan dussintals F-35 i sina flygvapen och interoperabilitet är viktigt i samarbetet.
Om Kanada då skulle gå in i GCAP-samarbetet skulle flygvapnet tvingas hantera tre mycket olika jaktplans-modeller samtidigt, om vissa F-35-plan slopades till förmån för Gripen.
Alla tre länderna i samarbetet är stora F-35-kunder och avser att deras GCAP-plan, enligt skisser mer avancerat än F-35, ska flyga ihop med de amerikanska planen.
”Det är något vi undersöker”, sade försvarsminister McGuinty till The Logic i veckan.
”Det är en möjlighet. Vi överväger det.”
Diskuterat i Tokyo och London
McGuinty sade att han har diskuterat möjligheten att gå med i GCAP med japanska tjänstemän och att han är angelägen om att diskutera det med Storbritanniens försvarsminister också.
Tillsammans med premiärminister Mark Carney har han nu varit i Storbritannien.
Och att gå med i GCAP är mer än bara McGuintys funderingar. Regeringsdokument som blivit offentliga visar att försvarsdepartementet i januari bad McGuintys biträdande minister att godkänna en presentation till chefen.
Titeln: ”Söker stöd från försvarsministern för att gå med i Global Combat Air Programme (GCAP).”
Bundet av kontrakt
Kanada är dessutom kontraktsbundet till de första 16 F-35-planen man sagt sig ska köpa.
Royal Canadian Air Force förbereder sig för att ta hem de första av dessa 2028. Landet har gjort initiala betalningar för ytterligare 14.
Saab Gripen kom tvåa i konkurrens med ettan F-35 och en del av spelet om stridsflygplanen är handelspolitiskt.
Saab har lovat tillverka planen i Kanada och i andra änden har industriminister Mélanie Joly pressat Lockheed med fler ekonomiska fördelar för Kanada om man väljer F-35.
”Vi kommer att ta den tid vi behöver för att se till att detta utvärderas ordentligt innan vi fattar ett slutgiltigt beslut”, säger försvarsminister McGuinty.
”Tror inte på Saab”
Experter i Kanada tror inte på Saab.
Tre olika stridsflygplan på obestämd tid ”skulle vara ett ganska logistiskt hinder ur ett underhålls- och underhållsperspektiv”, säger Alexander Salt vid Canadian Global Affairs Institute.
”Jag kan inte föreställa mig den utvecklingen.”
Saab säger att deras Gripen-flygplan är helt kompatibla med Nato-system, påpekar The Logic.
Gripen-användare inkluderar Nato-medlemmarna Ungern och Tjeckien, förutom Sverige.
Men om trion Storbritannien-Italien-Japan blir en fyrkant med Kanada, med betoning på F-35-kompatibilitet, skulle en Gripen-användande RCAF fortfarande vara det udda exemplet, avslutar The Logic analysen.
