När västvärlden letar sätt att frigöra sig från kinesiska sällsynta jordartsmetaller har den lilla staden Euclid i Ohio fått uppmärksamhet.
Sällsynta magneter: De snor taktpinnen från Kina
Västvärlden försöker frigöra sig från Kinas starka ström av teknologi och sällsynta jordartsmetaller. Inom EU finns det förhoppningar om att fyndigheter på Grönland kan bli språngbrädan som gör EU tillräckligt självförsörjande med de sällsynta jordartsmetallerna.
Vissa experter menar dock att Europa släpar efter medan USA drar ifrån.
”De satsar extremt mycket på självförsörjning i USA. Min upplevelse är att de inte är lika byråkratiska som i Norge och Europa. Den nuvarande amerikanska administrationen är extremt effektiv, de öser pengar över aktörer och lyssnar på branschen”, säger Norrmannen Tom Nordvik, som är storägare i ett bolag som utvinner sällsynta jordartsmetallerna i USA.
Tar tillbaka tekniken till USA
Tesla levererade 1,8 miljoner elbilar förra året. Apple skickade ut över 220 miljoner iPhones. Amazon driver mer än 750 000 robotenheter i sitt logistiknätverk. Microsoft och Google investerar tiotals miljarder dollar varje år i hyperskaliga AI-datacenter.
Alla dessa är beroende av sällsynta jordarts-magnetsystem, skriver Oilprice.
Den globala produktionen av de viktigaste sällsynta jordartsmetallerna för magneter uppgår till ungefär 70 000–80 000 ton per år, medan den mest eftertraktade tunga sällsynta jordartsproduktionen mäts i några tusental ton.
Innan en enda magnet kan tillverkas måste oxid av sällsynta jordartsmetaller omvandlas till ren metall och legeringar. Detta har dock inte kunnat göras på amerikansk mark i industriell skala på många år.
Bolaget REalloys planerar att ändra på det.
Företagets anläggning i Euclid arbetar med det svåraste steget i leveranskedjan för sällsynta jordartsmetaller. Det är här oxiderna kemiskt reduceras till högren metall och legeras till de material som tillverkarna faktiskt använder för att producera de eftertraktade magneterna.
Det är också den minst utvecklade delen av leveranskedjan utanför Kina.
”Det kräver djup, ackumulerad driftserfarenhet och processkontrollsystem som kan hantera komplexa variabler i kontinuerlig produktion. Även med kapital och stark genomförandeförmåga tar det vanligtvis tre till sju år eller mer att replikera den kapaciteten — med betydande tekniska och kvalifikationsmässiga risker”, förklarar REAlloys Tim Johnston i en intervju.
Bolaget hoppas på en årlig produktion av sällsynta jordartsmetaller på cirka 400 ton senast 2027.
