Ukraina var utan missiler för att skjuta ner ryska drönare i mer än tre veckor när Ryssland inledde sin vinteroffensiv av drönarattacker.
Rysk offensiv – men Ukraina kunde inte svara
Det var sämsta möjliga tajming för Ukraina. Ukrainas F-16-plan saknade missiler för att skjuta ner ryska drönare och missiler som anföll.
Bristen varade nästan i en månad när Ryssland initierade sin vinteroffensiv mot Ukraina i luftrummet.
Den akuta bristen varade från sista delen av november mitten av december men har inte blivit offentligt förrän nu.
Det blottlägger sårbarheten hos Ukrainas luftförsvar, som är starkt beroende av allierade i väst för missiler och försvarssystem mot ryska attacker.
Ukrainas nya vapen: Nya hemliga drönarna. Dagens PS
Brist i många lägen
Ukraina har i många lägen haft brist på vapen och ammunition sedan Ryssland gick till attack i februari 2022.
Behovet av understöd har inte minskat, samtidigt som Ukraina nu hamnar i en svårare situation efter att USA inlett sitt krig mot och i Iran och konkurrensen om vapnen blir hårdare.
Vid det nu offentliggjorda tillfället, i slutet av 2025, säger tre militära källor att Ukraina bara hade ”en handfull” av de USA-tillverkade missilerna till hela sin skvadron F-16-plan när leveranserna upphörde.
Fick agera dagtid
Under bristperioden ska F-16-piloter ha genomfört dagtidsuppdrag och försökte träffa drönare med roterande kanoner, eftersom det var för farligt att utföra sådana uppdrag i mörkret.
Piloter ska även ha försökt använda missiler som inte avfyrats vid tidigare uppdrag i förhoppningen att de skulle fungera efter underhåll, vilket de gjorde i vissa fall.
I övrigt har Ukrainas F-16-piloter ha fått förlita sig på varianter av AIM-9-missiler – så kallade Limas och Mikes – tillverkade på 1970- och 1980-talen.
”Iran-attack gör Putin mer besatt av Ukraina”. Dagens PS
En annan källa talar hos Reuters om att Tyskland och Kanada levererat Sidewinder-missiler de senaste månaderna och bekräftar att det innan dess varit ”en liten nedgång” i leveranserna.
Inom ramen för den så kallade Purl-mekanismen (Prioritised Ukraine Requirements List) säljer USA vapen till Nato-allierade för leverans till Ukraina.
När en Nato-tjänsteperson ombads kommentera sade han hos Reuters att Purl tillhandahållit avgörande amerikanskt material och sedan sommaren levererat cirka 75 procent av alla missiler till Ukrainas Patriot-luftförsvar och 90 procent av ammunitionen till andra luftförsvarssystem.
Utmaningen kvarstår
Ukraina står dock fortfarande inför en utmaning med att säkra tillräckligt med missiler för sitt vidsträckta luftförsvarsnätverk.
Ryssland avfyrar flera hundra attackdrönare och missiler under sina stora attacker.
Ukraina försöker skjuta ner dem med skottlossning från lastbilar, elektronisk störning, avlyssningsdrönare, samt luft-luft- och mark-luft-missiler.
President Volodymyr Zelenskyj utfärdade en brådskande vädjan om ammunitionsbristen i januari, särskilt för det USA-tillverkade Patriot-systemet som Ukraina förlitar sig på för att skjuta ner Rysslands Iskander-ballistiska missiler.
Ryssland stämmer EU – vill få loss frysta tillgångar. Dagens PS
