Fortsätter utmana Erdoğan – från fängelsecellen

Trots att han sitter frihetsberövad i högsäkerhetsfängelset Silivri utanför Istanbul säger Turkiets främsta oppositionspolitiker att han tänker besegra landets president. I skriftliga svar till Politico slår den tidigare folkvalde borgmästaren i Istanbul, Ekrem İmamoğlu, fast att han fortfarande är den legitima presidentkandidaten – och att han kan sätta punkt för Recep Tayyip Erdoğan 25-åriga dominans över turkisk politik.

Gripandet av den populäre borgmästaren i mars utlöste landsomfattande protester och internationell kritik. Oppositionen beskriver fängslandet som politiskt motiverat och ett försök att slå ut Erdoğans starkaste sekulära rival i Nato-landet med 88 miljoner invånare.

Den 55-årige İmamoğlu, som riskerar ett sammanlagt straff på över 2 300 års fängelse, svarade via sina advokater och rådgivare. Uttalandena signalerar trots:

“Det vi upplever i dag är inte en genuin rättsprocess; det är en strategi för politisk belägring.”

”President Erdoğans mål är inte bara att forma nästa val. Det är att sudda ut min kandidatur nu och i framtiden, och att helt och hållet driva ut mig ur politiken. Anledningen är tydlig: De vet att i ett fritt och rättvist val kan jag besegra president Erdoğan i valurnan, och de försöker förhindra det.”

Politisk motvind för regeringen

Åtalet mot İmamoğlu – och mot flera andra borgmästare från Republikanska folkpartiet (CHP) – kom samtidigt som de sekulära krafterna gjorde starka framsteg. I kommunalvalen 2024 led islamisterna i Erdoğans AKP-parti ett oväntat stort nederlag.

Trots fängslandet deltog över 15 miljoner väljare i CHP:s primärval och utsåg İmamoğlu till presidentkandidat, i praktiken som enda namn på listan. Partiet grundades av Mustafa Kemal Atatürk, Turkiets första president.

Åtalen mot İmamoğlu rör korruption, utpressning, mutor, penningtvätt och till och med spioneri. İmamoğlu kallar processen oproportionerlig och pekar på “1 300 inspektioner utan konkreta fynd” och ett åtal på nästan 4 000 sidor, “till stor del baserat på rykten”.