Futuristiskt luftskepp avslöjar läckor från stratosfären

Luftskeppet kan hålla sig kvar i stratosfären

Tack vare nya material, som graphene, parat med framsteg inom solcellsdrift och batterier, har Sceye sedan starten 2014 kunnat iterera fram en fungerande modell.

Vid flera testflygningar har Sceye visat att HAPS-luftskeppet kan hålla sig kvar i stratosfären både dag och natt, med hjälp av solceller och batterier. Luftskeppet är klätt med solpaneler som laddar batterierna. Det svävar fram helt utan fossila bränslen, vilket är avgörande för långvariga uppdrag.

Fartyget är obemannat och fjärrstyrs manuellt via länk, även om planen på sikt är att gå över till en mer automatiserad lösning. Målet är att kunna hovra i samma område i upp till ett år, vilket skulle ge en unik möjlighet att övervaka utsläpp över tid.

“Det är en viktig milstolpe som skapar ett helt nytt lager av infrastruktur mellan drönare och satelliter”, sade Mikkel Frandsen i ett pressmeddelande efter den första 24-timmarsflygningen i augusti 2024.

Luftskeppet kom lastat med stereooptiska kameror för att kunna observera och skapa höjdmodeller av översvämningar och jordbävningar, infraröda kameror för att upptäcka skogsbränder och metanläckor, samt en syntetisk bländarradar.

Metanläckor är den största klimatboven

Metanläckorna från olje- och gasindustrin ökar snabbt. Delstaten New Mexico har skärpt reglerna för att minska utsläppen 2021. Nu har man inlett ett samarbete med Sceye och den federala miljömyndigheten EPA (Environmental Protection Agency) för att förbättra övervakningen.

“Vi tittar på hur vi kan säkerställa att gasen stannar i ledningen och når sin avsedda marknad, istället för att släppas ut i atmosfären”, säger Michelle Miano, chef för miljöskyddsavdelningen vid New Mexicos miljömyndighet, till Fast Company.

Samarbetet är en del av delstatens skärpta klimatstrategi, där man vill minska beroendet av självvärdering från olje- och gasbolagen och de översiktliga satellitbilderna till förmån för mer precisa mätdata från Sceye för att kunna agera snabbare och mer effektivt. Potentialen är stor.

Vid en testflygning hittades till exempel en “superspridare” i Texas som spydde ut 1 000 kilo metan i timmen. Det är lika mycket som utsläppen från över 200 000 bilar, berättar Frandsen för Fast Company.

Den 31 oktober 2024 meddelade Sceye att företaget gått in ett forsknings- och utvecklingssamarbete med den amerikanska geologiska myndigheten USGS samt tecknat ett Space Act-avtal med NASA med målet att förbättra klimat- och miljöövervakning från stratosfären. .

Sceye för också samtal med fossilgasbolag för att sälja sina tjänster kommersiellt, och planerar flera demonstrationer under 2025.

Luftskepp har en lång historik, ända sedan zeppelinarna i början av förra seklet. Under 2000-talet har intresset ökat och idag pågår ett tjugotal projekt med olika inriktning runt om i världen. Vissa satsar på turism, andra på kommunikation, forskning eller övervakning för militära eller humanitära ändamål.

De flyger högt, spanar skarpt och kan övervaka både klimatpåverkan och utsläpp av farliga gaser. Solcellsdrivna och utan behov av raketuppskjutning erbjuder de ett hållbart alternativ till både satelliter och flyg. Frandsens framtidsvision? Att luftskepp i stratosfären blir en lika självklar syn när vi ser upp mot skyn som stjärnor och flygplan.

Läs även: Nu lyfter Google-grundarens enorma luftskepp. Dagens PS