Tjernobyl-svamp har utvecklat otrolig egenskap

Inne i några av de mest radioaktiva byggnaderna på jorden – ruinerna av kärnkraftverket i Tjernobyl – har forskare hittat en märklig svart svamp som verkar trivas i strålningens närhet, rapporterar Science alert.

Svampen heter Cladosporium sphaerospermum, och den väcker stor vetenskaplig nyfikenhet eftersom den tycks växa bättre i närvaro av joniserande strålning, något som normalt är dödligt för de flesta levande organismer.

Innehåller mycket melanin

Svampen innehåller mycket melanin, samma pigment som finns i mänsklig hud, och forskare tror att melaninet kan omvandla strålning till energi på ett sätt som liknar fotosyntesen hos växter. Denna hypotetiska process kallas ”radiosyntes”, men det finns ännu inga bevis för att den faktiskt sker.

Forskningen började på 1990-talet när forskare i den så kallade Tjernobyl-exklusionszonen hittade över 30 svamparter som levde i de radioaktiva ruinerna – de flesta mörkfärgade och melaninrika. Cladosporium sphaerospermum var den mest framträdande och hade dessutom de högsta nivåerna av radioaktivitet.

Senare studier, bland annat av forskarna Ekaterina Dadachova och Arturo Casadevall vid Albert Einstein College of Medicine, visade att svampen inte bara överlevde utan växte bättre när den utsattes för joniserande strålning. Melaninet verkade både skydda svampen och eventuellt omvandla strålningsenergi till biologiskt användbar energi.

Kan blockera även kosmisk strålning

Ett experiment 2022 tog till och med svampen ut i rymden, där den placerades på utsidan av den internationella rymdstationen (ISS). Resultatet visade att svampen kunde blockera en del av den kosmiska strålningen, vilket väckte intresse för dess möjliga användning som naturligt strålskydd vid framtida rymdresor.

Trots alla dessa fynd finns det ännu inga bevis för faktisk radiosyntes – forskare har inte kunnat visa att svampen använder strålning för att driva sin ämnesomsättning eller fixera kol, som växter gör med ljus.

Andra melaninhaltiga svampar uppvisar delvis liknande beteenden, men inte lika konsekvent. Det tyder på att C. sphaerospermum kan ha en unik anpassning till extrema miljöer, snarare än en helt ny form av energiutvinning.

Läs även: Hundarna i Tjernobyls skugga förbluffar forskare (Dagens PS)

Läs även: Nya hotet: Rysslands flytande kärnkraftverk (Dagens PS)

Läs även: Svenskarna vill ha kärnkraft – vägrar betala för den (Realtid)