Plastskräp i läkemedel? Det är nu verklighet i ett labb i Edinburgh.
Forskare: Nu kan din värktablett innehålla skräp
Matilda Habbe
Uppdaterad: 28 juni 2025Publicerad: 28 juni 2025
ANNONS
ANNONS
Forskare vid University of Edinburgh har lyckats omvandla plastavfall till paracetamol, den verksamma substansen i smärtstillande läkemedel som Alvedon och Panodil.
Nyckeln? En modifierad variant av den välkända bakterien E. coli.
Missa inte: Ny odödlig bakterie – ett hot som ingen kan stoppa. Dagens PS
Bakterier till febernedsättande
Allt började med PET-plast, det vill säga samma typ av plast som används i dryckesflaskor och polyesterkläder.
Med hjälp av kemiska metoder bröts plasten ner till en förenklad molekyl, som sedan tillsattes i en cellkultur med genmodifierad E. coli.
Bakterierna var programmerade att genomföra en särskild kemisk process – den så kallade Lossen-omläggningen – vilket i sin tur ledde till att 92 procent av plastmaterialet omvandlades till paracetamol.
“Vi kan omvandla ett omfattande miljö- och samhällsproblem till ett globalt viktigt läkemedel, på ett sätt som är omöjligt med enbart kemi eller biologi”, säger forskaren Stephen Wallace, som är en av studiens huvudförfattare, i en artikel i Nature.
ANNONS
ANNONS
Senaste nytt
Gammal reaktion får nytt liv
Lossen-reaktionen har varit känd i över hundra år, men har tidigare bara fungerat under kontrollerade laboratorieförhållanden – till exempel i ett provrör. Den brittiska forskargruppen är enligt Fast Company först med att visa att reaktionen kan ske inuti levande celler, trots att den normalt kräver förhållanden som är giftiga för celler.
Ett annat genombrott var upptäckten att fosfat – en vanlig jon i levande organismer – kunde katalysera reaktionen naturligt.
Forskare och läkemedelsjättar ser möjligheter
Studien har delvis finansierats av AstraZeneca, och ett av företagets forskare är medförfattare. Nu hoppas forskarna kunna skala upp processen tillsammans med industrin.
Det är dock inte första gången bakterier använts för att bearbeta plast. Andra forskargrupper har tidigare visat hur bakterier i avloppsvatten kan bryta ner plast till kolbaserade föreningar. Men att ta det hela vägen till en färdig läkemedelssubstans är något helt nytt.
Klimatkris möter läkemedelsbrist
Paracetamol tillverkas i dag från fossila råvaror. Om tekniken från Edinburgh kan industrialiseras finns chansen att slå två flugor i en smäll: minska plastberget och skapa en mer hållbar läkemedelsproduktion.
Samtidigt är det en bit kvar innan bakterierna kan börja jobba på fabriksskala. Den kemiska processen att bryta ner plasten är fortfarande dyr och svår att skala upp – men enligt Wallace kan samma resultat uppnås via enzymatiska reaktioner i framtiden.
ANNONS
“Det här är ett bra exempel på hur kraftfull och flexibel den här metoden är”, säger Dylan Domaille, kemisk biolog vid Colorado School of Mines.
Läs också: Bakterien som tål allt: Kan ta oss till Mars. Dagens PS
Läs mer från Dagens PS - vårt nyhetsbrev är kostnadsfritt:
Matilda Habbe
Bevakar i huvudsak privatekonomi, pension och bostadsmarknad för Dagens PS. Brinner för att göra svåra ämnen begripliga.
Matilda Habbe
Bevakar i huvudsak privatekonomi, pension och bostadsmarknad för Dagens PS. Brinner för att göra svåra ämnen begripliga.
ANNONS
ANNONS
Senaste nytt
ANNONS
ANNONS