Forskningen har nått en historisk milstolpe i kartläggningen av vår hjärna. Genombrottet, som involverar techjättar och elituniversitet, avslöjar nu de dolda genetiska ”frön” som styr vår hälsa.
Hjärnan kartlagd på mikronivå – öppnar för ny miljardindustri
Det som av vissa betraktas som vetenskapens klurigaste utpost kartläggs nu i detalj. En amerikansk forskargrupp har i samarbete med Google och Harvard lyckats med något otroligt: att dechiffrera 150 miljoner nervkopplingar i en enda kubikmillimeter hjärnvävnad.
Resultaten från det internationella megaprojektet The Brain Initiative är häpnadsväckande. Det handlar om att förstå den biologiska koden som avgör vilka vi är.
Läs även:
Alzheimer kan spåras tidigare – nya blodfynd förändrar bilden. Dagens PS
Den dolda kartan i varje huvud
Arbetet, som nu uppmärksammas av bland annat Illustrerad Vetenskap, visar en komplexitet som saknar motstycke. Trots den minimala ytan som kartlagts ryms ett nätverk som skulle kunna liknas vid ett globalt telekomnät.
Satsningen initierades av Barack Obama redan 2013. Efter drygt tio år börjar nu de kommersiellt och kliniskt intressanta resultaten att strömma in. För den globala Life Science-sektorn innebär de nya rönen ett paradigmskifte.
Kartläggningen visar att hjärnan kan delas in i fyra huvudkategorier av celler. Nervceller utgör hälften, men det är samspelet med de övriga tre som är nyckeln till nästa generations läkemedel.
Genetiska frön till folksjukdomar
Det mest sensationella genombrottet rör dock de genetiska spår blottläggs. Genom att analysera nervcellernas RNA har forskarna hittat specifika genvariationer som fungerar som ”frön” till tillstånd som adhd, autism och schizofreni.
Vid University of Maryland School of Medicine har forskare kunnat visa exakt hur inflammationer i hjärnan påverkar genernas aktivitet. Samtidigt visar studier från Mount Sinai i New York att gener kopplade till tillstånden är aktiva redan under fosterstadiet.
För investerare och beslutsfattare inom medicinteknik innebär det här startskottet för en ny era. Nu behövs ytterligare investeringar i neuroforskning för att fortsätta framstegen.
Precisionsmedicin för varje hjärna
Den nya förståelsen för hjärnans biologi förväntas leda till att läkare i ett mycket tidigt skede kan sätta in förebyggande åtgärder. Genom att rikta behandlingar mot rätt gener i rätt celler vid exakt rätt tidpunkt kan effekten maximeras.
Då handlar det om ingenjörskonst på cellnivå, men utmaningen är fortfarande gigantisk. Den nu kartlagda kubikmillimetern är bara en bråkdel av hela organet; den mänskliga hjärnan är nämligen över en miljon gånger större än den yta som hittills analyserats.
Läs även:
Ny forskning visar vad som händer när vi tar fetmaläkemedel. Dagens PS
