Forskare upptäcker allt mer om de långsiktiga neurologiska effekterna av det virus som orsakar covid-19, SARS-CoV-2.
Covid-19 – mycket mer än en luftvägssjukdom – kan nå hjärnan
Covid-19 kan i värsta fall göra att vi får svårt att andas och när andningsproblemen börjar på allvar behöver vi söka läkarvård, det skrev Dagens PS om redan 2024.
Medfött centralt hypoventilationssyndrom, CCHS, är ett katastrofalt fel i hjärnstammen som gör att andningen inte längre sker automatiskt, särskilt under sömnen, det skriver Bloomberg.
CCHS är extremt sällsynt och drabbar vanligtvis bara spädbarn med genetiska mutationer eller vuxna efter allvarliga trauman, under lång tid var det därför inte något läkare förknippade med virusinfektioner.
Slutade andas och dog
Våren 2020 hjälpte Avindra Nath till att utreda ett antal oförklarliga dödsfall i New York City. Han är klinisk chef för National Institute of Neurological Disorders and Stroke i USA.
Människor hade slutat andas och dött plötsligt i sina hem, de hade vare sig lung- eller hjärtskador som hade kunnat antyda en bakomliggande orsak.
När de döda kropparna undersöktes hittades SARS-CoV-2, viruset som orsakar covid-19, i de dödas lungvävnad.
Det förklarade dock inte varför personerna hade slutat andas, för de undersökande läkarna kunde inte hitta några avvikelser i offrens hjärnor, varför Avindra Nath ombads undersöka offren närmare.
Efter att hans team undersökt offrens hjärnor med hjälp av högupplöst magnetisk resonanstomografi och mikroskop kunde de ringa in problemet.
Vävnad i de områden i hjärnstammen som kontrollerar andning hade förlorat neuroner. Avindra Nath oroades så mycket av fyndet att han började varna kollegor för att covid-19 kanske inte bara skadar lungorna utan även kan störa hjärnans andningskontroll.
Viruset kunde nå hjärnan
Avindra Nath har ägnat årtionden åt att studera hur virus skadar nervsystemet långt efter en akut infektion.
Han insåg att den plötsliga förlusten av luktsinne, huvudvärk, delirium och stroke som många covid-19-patienter drabbades av, tillsammans med fynden hos offren från New York, pekade på att SARS-CoV-2 var mycket mer än bara ett luftvägsvirus.
Covid-19 betedde sig som ett virus som kunde nå hjärnan och det mönstret hade han sett tidigare, med HIV, Ebola.
Infektioner med covid-19-viruset SARS-CoV-1 verkade först rikta in sig på ett organsystem innan de avslöjade tystare, mer varaktiga skador i hjärnan och på andra ställen i kroppen.
Kroniskt trötthetssyndrom
Efter att covid-19-patienters hosta och feber avtagit var det många som upplevde trötthet, kognitiv nedgång, sjukdomskänsla och svullna lymfkörtlar, en grupp av symtom som liknar myalgisk encefalomyelit, eller kroniskt trötthetssyndrom, även kallat ME/CFS.
Det är en dåligt förstådd sjukdom som länge har drabbat vissa patienter efter virusinfektioner. Sjukdomen kan det vara livslång, den är försvagande och gör att de drabbade inte kan arbeta eller klara av grundläggande dagliga aktiviteter.
Eftersom ME/CFS länge har varit både omtvistat och underdiagnostiserat, gjorde likheten med det som drabbade många efter covid-19 att de fick kämpa för att bli tagna på allvar och för att hitta en effektiv behandling.
Postcovid
Avindra Nath menar dock att de här likheterna i symtom inte så förvånande eftersom många virusinfektioner har förknippats med ME/CFS.
Några studier av det som numer kallas postcovid visade att en betydande andel patienter uppfyllde diagnoskriterierna för ME/CFS.
Nu är postcovid en av de snabbast ökande diagnoserna och har blivit ett av de mest ekonomiskt störande kroniska tillstånden inom modern medicin.
Dagens PS rapporterade i februari 2024 om två studier som visar att miljontals människor har symptom långt efter att de var sjuka i covid-19.
En studie som publicerades i december 2025 uppskattar att 400 miljoner människor världen över lever med dessa långsiktiga konsekvenser av covid-19.
En annan studie, som publicerades i november 2025, uppskattar att den årliga ekonomiska kostnaden för postcovid är 1 biljon dollar, cirka 9,05 biljoner kronor, vilket är nästan 1 procent av den globala bruttonationalprodukten.
Kan sluta i demens
Skador på de små blodkärlen och stödsystemen i hjärnstammen och långvarig irritation i den omgivande vävnaden kan störa tänkande, humör och kroppens förmåga att reglera hjärtfrekvens, matsmältning och blodtryck.
Enligt Avindra Nath kan platsen för den här skadan, nära hjärnans huvudsakliga kommunikationslinjer med kroppen, bidra till att förklara varför de symtom som en del covidpatienter har inte försvinner.
Ett mönster som länge har observerats efter vissa virusinfektioner är att de långsamma neurologiska processer som slutar i demens accelererar. Det gör att det är oroande att så många lider av postcovid.
Läs mer på Dagens PS: Nya forskarrön om postcovid: ”Förvånande”
Läs mer på E55: Det avgörande symtomet som skiljer covid från influensa
Läs mer på Realtid: Varningen: E-cigaretter ökar risken vid nya covidvarianter
