För snart 150 år sen hittade den svenske kemistenLars Fredrik Nilson ett grundämne som i dag är klassat som en kritisk metall. Det är en av de råvaror som Kina i dag använder som handelsvapen.
Kritisk metall upptäcktes först i Sverige – har aldrig brutit den
Kritiska råvaror, ofta i form av sällsynta jordartsmetaller, har blivit välkända genom deras viktiga roll i den globala politiken. Kina har ägnat decennier åt att bygga upp ett monopol där man ofta kontrollerar hela processen och en betydande del av marknaden.
Världen är alltså beroende av Kina för att få tag på metaller som är avgörande för en rad viktiga industrier. Det beroendet har fått andra aktörer att satsa stort på egen produktion.
Ett land som har stora outnyttjade reserver är Sverige. Och en kritisk metall som Kina har använt när man begränsat exporten till USA upptäcktes faktiskt först i Sverige.
Läs även:
Dollarn reser sig ur mörkret – högsta nivån sen november
Skandium – en kritisk metall från Sverige
Redan innan den hittades hade ryssen Dmitri Mendeleev räknat ut att den borde finnas. Men det var den svenska kemisten Lars Fredrik Nilson som först kunde bekräfta dess existens 1879.
Skandium är ett grundämne med den kemiska beteckningen Sc och atomnummer 21. Det rör sig om en silvervit metall som i regel klassificeras som en sällsynt jordartsmetall.
Skandium används för att skapa aluminiumlegeringar med låg vikt och hög hållfasthet, användningsområdet är främst inom flyg- och rymdteknik, skriver SGU. Man uppger också att EU:s behov av skandium tillgodoses av Storbritannien, som huvudsakligen importerar det från Kina.
Men den bryts inte i Sverige, trots att den är listad som kritisk råvara av EU. SGU uppger att det inte finns några fall av kommersiell produktion av skandium i Sverige. Kanske för att den lättast erhålls som biprodukt vid utvinning av uran och wolfram, enligt Wikipedia.
Många sällsynta jordartsmetaller upptäcktes faktiskt i Sverige under 1700- och 1800-talet, skriver Dagens Arbete. Man skriver också att det lär dröja innan någon faktisk produktion kommer igång i Sverige, trots att EU kallar Sverige för ”de sällsynta jordarternas hem”.
Skandium produceras bland annat i Kina, Ukraina, Ryssland, USA och Filippinerna.
Två svenska fyndigheter sticker ut
EU har stora förhoppningar om att Sverige ska bli unionens egna leverantör av kritiska råvaror och sällsynta jordartsmetaller. Två stora fyndigheter av sällsynta jordartsmetaller sticker ut.
Dels Norra Kärr, där tillståndsprocessen redan pågått i omkring 10 år. Bergsstaten rekommenderar nu att det kanadensiska gruvbolaget Leading Edge Materials beviljas bearbetningskoncession för den omstridda fyndigheten, belägen mellan Gränna och Ödeshög.
Nästa steg är ett beslut från Sveriges regering.
Men även LKABs stora fyndighet Per Geijer som fått så kallat snabbspår av EU. LKAB har tidigare uppskattat Per Geijer-fyndigheten till över 1,3 miljoner ton sällsynta jordartsmetaller, en fyndighet som kan få stor betydelse för att minska EU:s beroende av framför allt Kina.
För att produktion av skandium ska bli aktuellt i Sverige kommer vi sannolikt att behöva börja bryta uran först.
Hos SGU kan du läsa mer om sällsynta jordartsmetaller.
